Par Alireza Hashemi
L’Iran et la Russie, les deux alliés de tous les instants, ont franchi cette semaine un pas de géant pour approfondir leurs relations et contourner les sanctions draconiennes en signant un accord ferroviaire ambitieux.
Les deux parties ont signé mercredi 17 mai un accord pour achever le dernier tronçon du corridor international de transport Nord-Sud (INSTC), un réseau de routes maritimes, ferroviaires et routières s’étendant sur plus de sept mille kilomètres reliant l’Europe du Nord à l’Asie du Sud.
Dans le cadre de l’accord gagnant-gagnant, la Russie allouera 1,3 milliard d’euros de prêts interétatiques pour aider à financer la construction d’un chemin de fer de 162 km entre la ville de Rasht dans le nord de l’Iran et Astara à côté de la frontière du pays avec l’Azerbaïdjan. Les travaux sur le projet devraient se terminer d’ici 2027.
La Russie fonde de grands espoirs sur ce projet, le vice-Premier ministre Alexander Novak le présentant comme un « changement global des chaînes d’approvisionnement » qui, selon lui, pourrait devenir une « alternative au canal de Suez ».
Le président iranien Ebrahim Raïssi et son homologue russe Vladimir Poutine ont tous deux assisté à la cérémonie de signature, virtuellement via une liaison vidéo et ont salué l’amitié grandissante entre les deux pays.
Raïssi a décrit le projet comme une « étape stratégique importante » vers une coopération plus étroite entre l’Iran et la Russie qui, a-t-il souligné, profitera à toutes les nations impliquées dans l’INSTC.
« La République islamique d’Iran a un grand potentiel malgré les efforts du collectif occidental pour contourner les territoires iraniens et utiliser d’autres voies de transit », a-t-il déclaré. « La route à travers l’Iran est la route la moins chère, la plus économique et la plus proche pour le trafic commercial et de transit dans la région. »
Poutine, pour sa part, a déclaré que le projet est une « entreprise majeure » pour la région et « l’infrastructure de transport mondiale » et que le corridor contribuera à diversifier le trafic mondial, en plus d’autres avantages économiques sous forme d’emplois et d’investissements.
« Le trafic via le nouveau corridor possédera des avantages compétitifs substantiels. Par exemple, il faudra environ 10 jours pour livrer des envois de Saint-Pétersbourg à Mumbai. Je tiens à souligner, à titre de comparaison, qu’il faut 30 à 45 jours pour les livrer par les voies commerciales traditionnelles. En effet, cela permet de réduire considérablement les délais et les coûts de livraison », a-t-il déclaré.
Le président russe a en outre déclaré que le projet contribuait à la sécurité alimentaire mondiale, car il facilitait la livraison de nourriture et d’autres produits agricoles en Asie de l’Ouest ainsi qu’en Afrique.
La guerre en Ukraine stimule le projet
Le corridor a été conçu en 2002 lorsque l’Iran, la Russie et l’Inde ont conclu un accord pour construire la route. Depuis lors, 12 autres pays au total ont également rejoint le projet, dont l’Azerbaïdjan, la Biélorussie, le Kazakhstan, le Kirghizistan et le Tadjikistan, réalisant son vaste potentiel de commerce et de connectivité.
La construction du chemin de fer, cependant, a été bloquée pendant des années en raison de complications financières, techniques et logistiques, qui ont empêché le projet massif de décoller pleinement.
Aujourd’hui, les sanctions sans précédent contre la Russie à la suite de la guerre en Ukraine semblent avoir agi comme un catalyseur, forçant Moscou à déplacer les flux commerciaux de l’Europe vers l’Asie et l’Afrique. Le corridor, selon les experts, donne à Moscou un peu de répit au milieu des sanctions occidentales sévères.
Mais les sanctions ne sont pas tout. Hossein Emami, un analyste économique, affirme que la guerre en Ukraine menace directement les opérations maritimes de Moscou en mer Noire, l’incitant à rechercher des alternatives.
« Avant la guerre en Ukraine, les Russes n’étaient pas tellement intéressés par la construction du chemin de fer Rasht-Astara, car ils pouvaient expédier des marchandises du port de Novorossiysk en mer Noire vers l’Inde. Cet itinéraire était relativement bon marché et sécurisé », a-t-il déclaré au site Web de Press TV.
« Mais après la guerre, la mer Noire n’est plus sûre et la Russie estime qu’elle doit activer des options alternatives, y compris l’INSTC. »
Énorme potentiel pour l’Iran
Pour l’Iran, le corridor pourrait générer des revenus et réaffirmer le rôle du pays en tant que plaque tournante régionale de transit.
Les responsables affirment que l’INTSC pourrait générer jusqu’à 20 milliards de dollars de revenus de transit pour l’Iran.
Mohammad Jamshidi, chef de cabinet adjoint pour les affaires politiques du président iranien, a déclaré mardi dernier que les revenus du corridor pourraient rivaliser avec les revenus pétroliers de l’Iran.
Reza Yeganehshakib, maître de conférences au département d’histoire de la California State University, affirme que ce niveau de revenu pourrait être à portée de main puisque le corridor peut être utilisé par de nombreux pays du monde à des fins de transit.
« Le corridor Nord-Sud a ce potentiel d’être utilisé non seulement par la Russie et l’Iran, mais aussi par des acteurs régionaux et extra-régionaux. Ce projet pourrait être utilisé par des pays autour de l’Iran pour importer des marchandises d’origines extra-régionales telles que la Chine, l’Europe, l’Afrique et l’Inde, ainsi que pour gagner de l’argent à partir de marchandises traversant simplement leurs territoires », a-t-il déclaré au site Web de Press TV.
Mais Yeganehshakib a déclaré que cet accord ferroviaire Rasht-Astara n’est toujours pas suffisant et que diverses voies ferrées, routières et maritimes sous le corridor doivent être étendues.
« Il existe au moins trois routes qui peuvent être aussi efficaces pour transporter des marchandises et des personnes entre le Nord et le Sud : une voie ferrée, une route terrestre et une voie maritime », a-t-il fait remarquer.
« Le chemin de fer a deux possibilités : la première reliera la mer d’Oman et le golfe Persique à la région caspienne via les villes iraniennes et azerbaïdjanaises d’Astara, la deuxième utilisera le chemin de fer Bakou-Tbilissi-Kars pour relier cette liaison à l’Europe via la Turquie ou l’Iran en utilisant le territoire arménien et la Géorgie pour se connecter à l’Europe. »
La route maritime, s’est-il empressé d’ajouter, peut relier directement l’Iran à la Russie « puisque les deux pays ont une frontière maritime commune » et la route terrestre « a un potentiel de connectivité similaire soit par l’Azerbaïdjan soit par l’Arménie ».
« Chacune de ces routes a ses propres besoins d’investissement pour devenir pleinement opérationnelle. Si ces routes deviennent disponibles, les vingt milliards de dollars de revenus annuels de l’Iran pourraient atteindre des niveaux plus élevés. Mais certainement, c’est une question de temps pour l’achèvement de chaque projet ou une augmentation de la capacité d’expédition de fret, en particulier sur la route maritime de la mer Caspienne », a noté Yeganehshakib.
Hossein Emami, analyste économique, a convenu qu’il y a des défis pratiques pour les routes ferroviaires et maritimes.
« Les voies ferrées iraniennes doivent être modernisées, car leur capacité de fret n’est pas si élevée et il existe divers goulots d’étranglement le long du chemin, notamment à Firouzkuh et Qazvin. Il existe des problèmes similaires limitant le volume de fret maritime. Par exemple, le port russe d’Astrakhan doit également être agrandi et les voies navigables qui l’entourent doivent être draguées », a-t-il déclaré au site Press TV.
Le projet, a déclaré Emami, a également des rivaux qui pourraient le saboter d’une manière ou d’une autre, notamment la Turquie, qui cherche à transporter les exportations russes via la mer Noire, ou la Chine, qui veut exploiter une voie alternative passant de l’Afghanistan et du Pakistan.
Les sanctions américaines ne mordront plus
L’Iran et la Russie sont des alliés proches et par tous les temps depuis les années 1990, lorsque le monde unipolaire a émergé avec les États-Unis comme seule superpuissance.
Mais la coopération entre les deux pays n’a atteint un niveau sérieux qu’en 2015, lorsqu’ils se sont unis pour stabiliser la Syrie au milieu d’une guerre soutenue par l’étranger. Ils ont eu une coopération fructueuse dans le pays arabe, car l’expérience militaire de l’Iran et la puissance aérienne russe ont aidé la Syrie à vaincre les terroristes et les mercenaires étrangers.
Cette expérience a renforcé la confiance entre l’Iran et la Russie. Lorsque les sanctions occidentales concernant la guerre contre l’Ukraine ont commencé à peser sur Moscou, la Russie a décidé de se regrouper avec l’Iran et d’autres pays de la région, dont la Chine, pour contrer l’hégémonie occidentale et neutraliser l’impact des sanctions.
L’accord INSTC est la dernière initiative des deux pays pour renforcer leurs liens face aux sanctions.
Novak, qui était en Iran la semaine dernière pour l’accord INSTC, a tenu une série de réunions avec des responsables iraniens pour discuter du développement de huit gisements de pétrole ou de gaz nouvellement découverts en Iran, avec des projets d’une valeur pouvant atteindre 40 milliards de dollars américains.
La coopération bancaire entre les deux pays semble également se développer à un rythme soutenu.
Au début de cette année, l’Iran et la Russie ont signé un accord qui liait leurs systèmes de messagerie interbancaire, comblant le vide laissé par l’interdiction des deux pays de SWIFT, un service de messagerie financière dominé par l’Occident.
Et la semaine dernière, la deuxième plus grande banque russe a ouvert un bureau de représentation en Iran dans le cadre des efforts visant à connecter les systèmes bancaires des deux pays.
Ces développements surviennent un an après que l’Iran et la Russie ont signé un accord pour dédollariser le commerce bilatéral et utiliser leurs propres devises pour régler les transactions commerciales.
Novak a déclaré que l’accord avait été largement mis en œuvre, l’Iran et la Russie effectuant désormais environ 80 % des règlements mutuels en monnaies nationales, roubles et rials.
S’ajoute à cela une hausse du commerce bilatéral, qui a augmenté l’an dernier de plus de 20 % et a frôlé les cinq milliards de dollars américains, un chiffre record.
Les deux pays ont également renforcé leur coopération militaire récemment, et des rapports suggèrent que l’Iran devrait recevoir ses premiers avions de combat SU-35 dans un proche avenir, comme l’ont rapporté les médias iraniens.
Cette tournure des événements a sonné l’alarme en Occident, ce qui s’est reflété dans les remarques du porte-parole du département d’État américain Vedant Patel mercredi lorsqu’il a déclaré que « toute mesure ou tout projet entrepris pour contourner les sanctions est quelque chose que nous trouvons bien sûr profondément préoccupant ».
Le gouvernement américain a publié vendredi de nouvelles sanctions visant ce qu’il a appelé le « réseau logistique » approfondissant les liens entre la Russie et l’Iran.
Il semble que la politique iranienne de « Regard vers l’Est » consistant à renforcer les liens avec les pays voisins et les puissances orientales en réponse à la campagne de pression incessante de l’Occident, porte ses fruits.
