L’Union africaine (UA) a annoncé cette semaine son soutien officiel à la campagne « Correct the Map », portée par deux organisations africaines de plaidoyer. La campagne a pour but de remplacer la projection de Mercator, utilisée depuis le XVIᵉ siècle sur la plupart des planisphères, par le modèle Equal Earth, plus fidèle aux proportions réelles des continents.
Créée pour la navigation maritime, la projection Mercator agrandit artificiellement l’Europe et l’Amérique du Nord, tout en réduisant l’Afrique de près de la moitié.
Sur la carte de Mercator, l’Afrique paraît à peine plus vaste que le Groenland, alors qu’en réalité elle couvre 30,37 millions de km² contre 2,16 millions pour le Groenland, soit quinze fois plus. Selon Selma Malika Haddadi, vice-présidente de la Commission de l’UA, qui s’est adressée à Reuters le 14 août, cette déformation nourrit une fausse impression d’une Afrique « marginale ». Ceci, malgré son statut de deuxième plus grand continent du monde, avec 54 pays et plus d’un milliard d’habitants.
« Cette carte façonne notre imaginaire collectif, influence les programmes scolaires et aussi les représentations médiatiques, lorsqu'un enfant africain, notamment nos enfants africains, voient leur continent rapetissé, cela diminue aussi un certain sentiment de fierté et l'importance que cet enfant accorde à son identité. Donc finalement, pour nous, corriger la carte, c'est donc bien plus qu'une question technique, c'est un acte symbolique fort qui touche à la dignité, à la justice et au récit que nous voulons construire autour du continent africain », indique Fara Ndiaye, directrice adjointe de l'organisation Speak Up Africa, à l'origine de la campagne Correct the Map.
La campagne propose d’adopter la projection Equal Earth, jugée plus équilibrée et adaptée à un usage pédagogique. Déjà utilisée par certaines institutions académiques, elle offre une représentation fidèle des surfaces terrestres, redonnant à l’Afrique son véritable poids géopolitique et culturel.
« Pour nous, la projection Equal Earth est un outil pédagogique qui pourrait tout à fait être utilisé dans les écoles, à travers les médias, les différentes institutions, car il permet réellement de montrer un monde équilibré où chaque continent retrouve son véritable poids, ce qui n'est pas du tout le cas de la projection Mercator », soutient Fara Ndiaye.
La reconnaissance de ce combat par l'Union africaine est une étape majeure pour cette Campagne lancée il y a un an, avec pour objectif final de changer la représentation cartographique du continent d'abord en Afrique puis dans le monde entier.
