Le Haut-Commissariat britannique aux droits de l’homme a lancé vendredi un avertissement à l’adresse du gouvernement et des forces de l’ordre concernant la gestion des manifestations liées à Gaza, à la Cisjordanie et à Israël.
Cet avertissement intervient dans un contexte d’opérations policières élargies notamment envers des manifestants ayant exprimé leur soutien à Palestine Action, une organisation interdite au Royaume-Uni.
Samedi dernier, plus de 500 manifestants ont été interpellés à Londres, la plupart accusés d’avoir brandi des pancartes ou slogans perçus comme favorables au groupe. Selon la police, environ la moitié des personnes arrêtées étaient âgées de 60 ans ou plus.
Dans une lettre adressée à la ministre de l’Intérieur, Yvette Cooper, la Commission pour l’égalité et les droits de l’homme (EHRC) a rappelé que le droit de manifester est une pierre angulaire de toute démocratie saine, protégé par les articles 10 et 11 de la Convention européenne des droits de l’homme.
« Les approches générales risquent de créer un effet dissuasif »
Cependant, les préoccupations de l’EHRC vont au-delà de Palestine Action, la lettre se concentrant également sur les personnes interpellées par la police pour avoir participé à des manifestations plus larges concernant Gaza.
Elle cite par exemple Laura Murton, qui aurait été menacée d’arrestation par la police du Kent en vertu de la loi antiterroriste pour avoir brandi un drapeau palestinien et des pancartes portant les messages « Free Gaza » et « Israel is committing genocide » (« Libérez Gaza » et « Israël commet un génocide »).
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« Un maintien de l’ordre musclé ou des approches uniformes risquent de dissuader les citoyens d’exercer leurs droits fondamentaux à la liberté d’expression et de réunion, par crainte de représailles », a averti la présidente de l’EHRC, la baronne Kishwer Falkner.
L’EHRC s’est dite préoccupée par les signalements selon lesquels la police intervient auprès de personnes dont les manifestations ne sont pas liées à des organisations interdites, soulignant que de telles interventions doivent être légales et évaluées au cas par cas.
Elle a ajouté que des actions disproportionnées pourraient non seulement affecter directement les personnes visées, mais aussi miner la confiance du public dans l’engagement du Royaume-Uni envers les libertés démocratiques.
La commission a appelé à des « directives claires et cohérentes » à destination de tous les agents de police sur leurs obligations en matière de droits humains concernant les manifestations, ajoutant qu’elle se tient prête à offrir son expertise pour aider à maintenir l’équilibre entre la sécurité publique et la protection des droits fondamentaux.
