Le président américain Donald Trump a menacé de suspendre le financement fédéral des collèges et universités qui autoriseraient des "manifestations illégales", et punir les étudiants qui y participeraient.
Trump a lancé cet avertissement dans un message publié sur sa plateforme de médias sociaux Truth Social, mardi, après que des manifestants pro-palestiniens se sont rassemblés devant le campus de l'Université Columbia à New York.
« Tous les financements fédéraux cesseront pour tout collège, école ou université qui autorise des manifestations illégales », a-t-il déclaré.
Le président américain a ajouté que les « agitateurs » seraient soit emprisonnés, soit renvoyés définitivement dans leur pays d'origine, tandis que « les étudiants américains seraient expulsés définitivement ou, en fonction du crime, arrêtés ».
Bien qu'il n'ait pas spécifiquement mentionné les manifestations pro-palestiniennes dans son message, Trump avait déjà menacé d'expulser tout étudiant ayant participé à des manifestations contre le génocide des Palestiniens par Israël dans la bande de Gaza.
Fin janvier, Trump avait signé un décret engageant le gouvernement à expulser les étudiants étrangers ayant pris part à des manifestations pro-palestiniennes.
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Il a allégué que ces manifestations sur les campus avaient provoqué une « vague sans précédent de discrimination antisémite, de vandalisme et de violence contre nos citoyens, en particulier dans nos écoles et sur nos campus ».
Les groupes de défense des droits de l’homme et les juristes insistent que ce décret viole les droits constitutionnels à la liberté d'expression.
La déclaration a été faite près d'une semaine après que Leo Terrell, chef du groupe de travail du ministère américain de la Justice (DOJ) sur l'antisémitisme, ait indiqué que les étudiants impliqués dans les manifestations pro-palestiniennes pourraient être condamnés à des années de prison.
L’annonce survient alors que des étudiants de l'Université de Columbia ont entamé de nouvelles manifestations pro-palestiniennes après que deux étudiants ont été expulsés pour leur activisme anti-génocide.
Les menaces de Trump coïncident également avec les discours prévus de l'ex-Premier ministre israélien Naftali Bennett à Columbia et à Harvard, dans un contexte de manifestations étudiantes.
Le mardi 5 mars, plus de 200 manifestants pro-palestiniens et anti-israéliens se sont rassemblés devant l'Université Columbia pour protester contre Bennett.
« Accueillir un homme avec un passé aussi violent et ouvertement discriminatoire envoie un message selon lequel l'université valorise certaines voix par rapport à d'autres », a déclaré un porte-parole de la Columbia Palestine Solidarity Coalition, l'un des groupes participant à la manifestation dans un communiqué.
Pendant ce temps, le gouvernement fédéral a affirmé lundi qu'il envisageait de mettre fin à des contrats de plus de 50 millions de dollars avec Columbia, l'accusant de « ne pas avoir protégé ses étudiants juifs de l'antisémitisme persistant lors des manifestations ».
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La décision d’emprisonner les étudiants anti-israéliens intervient malgré le fait que Trump avait déclaré son intention de « mettre fin à toute censure gouvernementale » et de « ramener la liberté d’expression en Amérique » lors de son discours d’investiture.
Au cours de l'année universitaire précédente, les universités et collèges américains sont devenus le point focal des manifestations pro-palestiniennes menées par les étudiants, déclenchant une vague importante de manifestations dans les universités du monde entier. Des centaines d’étudiants ont appelé leurs universités à se désinvestir des entreprises ayant des liens avec le régime israélien.
Au printemps, après que des étudiants pro-palestiniens ont installé des tentes à l’Université de Columbia et que les responsables de l’établissement ont fait appel à la police municipale pour disperser la manifestation, des campements similaires ont commencé à émerger dans les universités de tout le pays.
Des manifestations ont éclaté dans des universités de premier plan telles que Harvard, Yale, le MIT et l'Université de Californie, se transformant fréquemment en affrontements entre factions de groupes opposés et en tensions croissantes au sein de l’environnement du campus.
La police américaine a arrêté plus de 3 000 étudiants, professeurs et membres du corps enseignant après avoir accusé les militants impliqués d'antisémitisme et de terrorisme, tandis que les administrateurs d’établissements scolaires ont menacé certains dirigeants des manifestations de suspension et de mise en probation académique.
