Au moins 53 personnes ont été tuées par une maladie inconnue ces dernières semaines dans le nord-ouest de la République démocratique du Congo, a rapporté l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
L'organisation a indiqué que 431 cas avaient été enregistrés au 15 février dans deux foyers épidémiques dans des zones reculées de la province de l'Equateur, dans ce pays africain. Dans le village de Bomate, 45 personnes sont mortes sur 419 cas connus. Un total de huit décès sur 12 cas avaient été signalés auparavant dans les villages voisins de Boloko et Danda, a-t-elle précisé.
Les symptômes comprennent de la fièvre, des frissons, des maux de tête, des courbatures, des sueurs, une raideur de la nuque, de la toux, des vomissements, de la diarrhée et des crampes abdominales. Selon l'OMS, près de la moitié des décès surviennent dans les 48 heures suivant l'apparition des premiers signes.
« Ces flambées épidémiques, qui ont vu le nombre de cas augmenter rapidement en quelques jours, constituent une menace importante pour la santé publique. La cause exacte reste inconnue », a déclaré mardi le porte-parole de l'OMS, Tarik Jasarevic, lors d'un point de presse.
Dans un bulletin publié récemment, l'agence mondiale de la santé a indiqué que les échantillons prélevés sur 12 cas actifs et une personne décédée s'étaient révélés négatifs pour les virus Ebola et Marburg. Les équipes de santé enquêtent sur d'autres causes possibles, notamment le paludisme, la fièvre hémorragique virale, l'intoxication alimentaire ou hydrique, la fièvre typhoïde et la méningite, a ajouté l'OMS.
La dernière crise, qui aurait commencé à Boloko après que trois enfants ont mangé une chauve-souris morte et sont morts en 48 heures, intervient dans un contexte d'autres défis de santé publique dans ce pays d'Afrique centrale.
La RDC a été identifiée comme l'épicentre d'une grave épidémie de Mpox , anciennement connu sous le nom de variole du singe, avec plus de 2 000 nouveaux cas suspects chaque semaine, selon l'OMS.
En décembre, le ministère de la Santé de l'ancienne colonie belge a identifié une maladie jusqu'alors inconnue qui s'est propagée dans la province du Kwango, au sud-ouest du pays, comme une forme grave de paludisme. Cette maladie, qui provoque de la fièvre, des maux de tête, de la toux, un écoulement nasal et des courbatures, a fait 143 morts en novembre.
Le pays est également ravagé par des affrontements armés dans l'est du pays depuis le début de l'année, menés par des éléments armés du groupe M23, l'un des dizaines de groupes armés qui combattent le gouvernement pour le contrôle des territoires et des ressources minières. Environ 7.000 personnes ont été tuées dans les combats, a déclaré lundi la Première ministre congolaise Judith Suminwa lors d'une réunion de haut niveau du Conseil des droits de l'homme de l'ONU à Genève.
L’OMS a averti que l’escalade de la violence « déstabiliserait davantage la région, accroîtrait les risques pour la santé publique et aggraverait les souffrances humaines » si aucune mesure immédiate n’était prise.
