Les employés de Google sont en colère contre la décision de la direction de revenir sur sa promesse de ne pas utiliser la technologie de l’intelligence artificielle (IA) pour les armes ou la surveillance, certains employés ont publié leurs réactions sur le forum interne de l’entreprise.
Le géant américain de la technologie Google a annoncé mardi 4 février avoir mis à jour ses directives éthiques en matière d’IA, qui expliquent comment l’entreprise utilisera et n’utilisera pas sa technologie.
La nouvelle version a supprimé la formulation qui affirmait que Google n’utiliserait pas l’IA pour construire des armes, des outils de surveillance ou des « technologies qui causent ou sont susceptibles de causer un préjudice général ».
Google a supprimé la clause promettant de ne pas utiliser « les armes ou autres technologies dont le but principal ou la mise en œuvre est de causer ou de faciliter directement des blessures à des personnes », « les technologies qui collectent ou utilisent des informations à des fins de surveillance violant les normes internationalement acceptées » et « les technologies dont le but contrevient aux principes largement acceptés du droit international et des droits de l’homme ».
« Nous pensons que les démocraties devraient être les chefs de file du développement de l’IA, guidées par des valeurs fondamentales telles que la liberté, l’égalité et le respect des droits de l’homme », ont écrit James Manyika, vice-président senior de Google pour la recherche, la technologie et la société, et Demis Hassabis, PDG de Google DeepMind, le prestigieux laboratoire de recherche en IA de l’entreprise.
« Nous pensons que les entreprises, les gouvernements et les organisations qui partagent ces valeurs doivent travailler ensemble pour créer une IA qui protège les personnes, favorise la croissance mondiale et soutient la sécurité nationale. »
Il s’agit d’un changement important par rapport à l’engagement antérieur de l’entreprise de s’abstenir de recourir à des applications d’IA susceptibles de causer des dommages ou d’être utilisées à des fins militaires.
Google a travaillé « directement » avec Israël et a fourni au régime israélien un meilleur accès aux services d’IA depuis le début de sa guerre génocidaire contre les Palestiniens dans la bande de Gaza assiégée, selon un rapport des médias américains.
Des documents obtenus par le journal Washington Post indiquent que les employés de Google se sont « précipités » pour fournir au ministère israélien des Affaires militaires et aux forces d’occupation du régime sioniste l’accès à la dernière technologie d’intelligence artificielle de l’entreprise dès les premières semaines de la guerre de Gaza pour battre leur rival, Amazon.
Le géant de la technologie a licencié plus de 50 employés qui protestaient contre le projet Nimbus de plusieurs milliards de dollars de l’entreprise avec le régime israélien dans ses bureaux de New York et de Californie, certains d’entre eux ayant également été arrêtés lors des manifestations.
Signé en avril 2021 entre Amazon Web Services, les dirigeants de Google Cloud et Israël, près d'un mois avant l'offensive militaire dévastatrice de 11 jours lancée le 10 mai sur la bande de Gaza sous blocus qui a tué 250 personnes, dont 66 enfants, le projet Nimbus a suscité de nombreuses critiques, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de Google et d'Amazon, conduisant à des protestations menées par les employés et à des avertissements de groupes de défense des droits de l'homme et d'experts en surveillance selon lesquels il pourrait aggraver la répression contre les Palestiniens.
En octobre 2021, 90 employés de Google et 300 employés d'Amazon ont publié une lettre ouverte dans le Guardian s'opposant au projet Nimbus et ont exhorté les dirigeants de l'entreprise à respecter les droits humains, à se comporter de manière éthique et à respecter leurs engagements.
Cependant, en avril 2021, le ministère israélien des Finances a annoncé que le projet visait à fournir à ce qu’on appelle son « établissement de défense » et à d’autres une solution cloud globale.
En juillet 2022, des documents obtenus par Intercept ont confirmé que Google propose des capacités avancées d’intelligence artificielle et d’apprentissage automatique au régime de Tel-Aviv via le projet Nimbus.
Les documents indiquaient également que le nouveau cloud donnerait à Israël des capacités de détection faciale, de catégorisation automatisée des images, de suivi des objets et même d’analyse des sentiments qui prétend évaluer le contenu émotionnel des images, de la parole et de l’écriture.
Malgré la dissidence, le projet Nimbus reste en place, en partie à cause des conditions contractuelles mises en place par Israël interdisant à Google de couper ses services en réponse à des pressions politiques ou à des campagnes de boycott.
Lorsqu’Israël a commencé à bombarder Gaza le 7 octobre 2023, la campagne anti-Nimbus, vieille de deux ans, s’est une fois de plus redynamisée, les manifestants affirmant que le contrat « alimente l’assaut génocidaire contre Gaza ».
Fin octobre, d'anciens et actuels employés de Google et d'Amazon ont de nouveau dénoncé le projet Nimbus lorsqu'ils se sont rassemblés devant le campus de Google à New York pour rendre hommage à Mai Ubeid, une jeune femme et ingénieure en logiciel qui a été tuée lors d'une frappe aérienne israélienne à Gaza avec toute sa famille.
Moins d’un mois après le début de la guerre israélienne contre Gaza, plus de 1 700 employés d’Amazon ont présenté au PDG Andy Jassy une pétition appelant l’entreprise à « résilier tous les contrats avec l’armée israélienne et à appeler à un cessez-le-feu immédiat, durable et soutenu ».
À peu près au même moment, une lettre ouverte anonyme a été distribuée en interne par des employés anti-Nimbus de Google via les listes de diffusion de l’entreprise, affirmant que le projet Nimbus contribuait aux violations des droits humains par Israël contre les Palestiniens.
