Un hélicoptère militaire et un avion de ligne régionale sont entrés en collision, mercredi, au-dessus de Washington. Le vol 5342 d’American Airlines, avec 60 passagers et 4 membres d’équipage à bord, est entré mercredi soir en collision avec un hélicoptère Blackhawk de l’armée américaine, transportant 3 militaires, près de la capitale fédérale.
Donald Trump « a été informé de la situation », a confirmé sur Fox News la porte-parole de la Maison-Blanche, Karoline Leavitt. « Que Dieu les bénisse », a réagi le président américain dans un communiqué, disant avoir été « pleinement informé du terrible accident ». « Merci pour l’incroyable travail accompli par les secours. Je surveille la situation », a écrit le président américain.
▶️ Des images de vidéosurveillance montreraient le moment où un avion est entré en collision avec un hélicoptère lors de son atterrissage à l'aéroport international Reagan. pic.twitter.com/rQHeMaRe0p
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Selon les premiers éléments fournis par le régulateur américain de l’aviation (FAA), un avion du constructeur Bombardier, exploité par la compagnie PSA « est entré en collision à altitude moyenne » avec un hélicoptère Sikorsky H-60 au moment de l’approche pour atterrir à l’aéroport Reagan, qui se situe en lisière de la capitale fédérale et du fleuve Potomac.
Un Bombardier de ce type peut transporter jusqu’à 78 personnes. L’hélicoptère est connu sous le nom « Blackhawk » et peut transporter 15 personnes. L’avion venait de Wichita, au Kansas, et devait atterrir à Washington à 21h00 (02h00 GMT jeudi).
Images de l'épave de deux avions qui se sont écrasés dans le fleuve Potomac à Washington pic.twitter.com/oKkiroVS4R
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Évoquant un « incident aérien », l’aéroport avait annoncé sur le réseau social X avoir « suspendu » tous les décollages et atterrissages. Il devrait rester fermé au moins jusqu’à vendredi, 5 heures du matin (heure locale).
D’après American Airlines, qui exploitait l’avion de ligne, quelque 60 passagers se trouvaient à bord, ainsi que quatre membres d’équipage. Un sénateur du Kansas, d’où venait l’avion de ligne, Roger Marshall, a également indiqué sur le réseau social X que l’appareil transportait environ 60 personnes et a parlé d’un « cauchemar ».
Trois militaires avaient pris place dans l’hélicoptère, qui effectuait un vol d’entraînement, a indiqué un responsable de l’armée américaine. Aucun haut responsable de l’armée n’était toutefois à bord. Sur les réseaux sociaux, plusieurs vidéos de l’accident ont émergé, montrant une large boule de feu se former après la collision.
Une opération de recherche et de sauvetage impliquant la police et les pompiers était en cours sur les lieux de l’accident.
Une source policière a déclaré à CNN que des morts avaient été confirmées, sans en préciser le nombre, mais que les sauveteurs n’avaient pas encore sorti de survivants de l’eau. Selon cette source, l’avion se trouverait en morceaux dans l’eau, ainsi que l’hélicoptère, à proximité. CBS évoque de son côté 18 corps qui auraient été retirés des flots.
