Le secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, a condamné la nouvelle offensive des éléments du groupe armé M23 dans l’est de la RDC, dénonçant la présence de troupes rwandaises et craignant une guerre régionale. Sur le front, les Casques bleus de la Monusco continuent d’appuyer les forces armées de Kinshasa.
Les combats s’intensifient ces derniers jours dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC) entre le groupe armé M23, soutenu par le Rwanda, et les forces armées congolaises (FARDC), appuyées par les Casques bleus de l’ONU, déployés dans le cadre de la Mission des Nations unies dans ce pays (Monusco).
Dans un communiqué, la Monusco a indiqué le 24 janvier que ses forces d’élite étaient « activement engagées dans des combats intenses » en soutien aux FARDC, soulignant que son artillerie lourde avait mené des missions de tir contre les positions du M23 à Saké et repositionné ses forces dans des lieux stratégiques afin de renforcer les positions défensives dans et autour de Goma. Ces derniers jours, le M23 a réalisé une percée face à l’armée du gouvernement de Kinshasa dans la province du Nord-Kivu. Le groupe armé aurait également pris, le 21 janvier, le contrôle de Minova, une ville du Sud-Kivu située à un carrefour stratégique le long de la route vers Goma, l’une des principales métropoles du pays.
Dans la foulée, le gouverneur militaire de la province du Nord-Kivu en République démocratique du Congo est décédé des suites de blessures par balle subies sur la ligne de front lors d’une offensive du M23, a annoncé vendredi l’armée.
Les éléments armés du M23 avancent sur deux fronts près de la capitale provinciale Goma, dans l’est turbulent du pays, où des dizaines de milliers de personnes fuient et l’ONU prévient que la violence pourrait dégénérer en une guerre régionale plus large.
Le Conseil de sécurité de l’ONU se réunira lundi pour discuter de la situation, ont indiqué des diplomates.
Le général de division Peter Cirimwami Nkuba, qui dirigeait la province depuis 2023, est décédé, a déclaré le porte-parole de l’armée Sylvain Ekenge lors d’un point de presse. Un rapport interne de l’ONU consulté par Reuters indique qu’il a été blessé alors qu’il supervisait des troupes à 20 km de Goma.
Ekenge a déclaré que Nkuba avait été blessé « sur le terrain » et évacué vers la capitale Kinshasa, où il a succombé à ses blessures. Il n’a pas fourni plus de détails sur les circonstances.
Les combats se sont intensifiés dans l’est du Congo, riche en minerais, depuis le début de l’année, alors que le groupe armé M23 dirigé par les Tutsis a pris le contrôle d’un territoire plus vaste que jamais auparavant.
Après avoir pris la ville de Minova mardi, ils ont envahi la ville de Sake, à environ 20 km à l’ouest de Goma, la capitale provinciale qui abrite plus d’un million de personnes. Ils ont également attaqué le long de la route principale venant du nord de la ville, coupant les principales voies d’approvisionnement.
Vendredi, les éléments armés de l’Alliance du fleuve Congo (AFC), dont fait partie le M23, ont annoncé leur intention de prendre Goma.
Le Congo et l’ONU accusent le Rwanda voisin d’alimenter l’insurrection qui dure depuis trois ans avec ses propres troupes et ses armes. Le Rwanda nie ces accusations.
Le M23 tire son nom d’un accord du 23 mars 2009 entre le gouvernement congolais et les précédents rebelles.
Les éléments du M23 ont déclaré que le gouvernement avait violé l’accord. Ils affirment défendre les intérêts des Tutsis contre les milices hutues dont les dirigeants ont participé au génocide rwandais de 1994.
Le nombre de personnes déplacées par les combats cette année a doublé pour atteindre 400 000 depuis la semaine dernière, a indiqué le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), qui a prévenu que les hôpitaux approchaient de leur capacité maximale.
Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a signalé un manque « cruel » de fournitures médicales à Goma, avec des patients qui attendent dans les couloirs, du personnel médical contraint de fuir et des blessures par balles et explosions qui ne sont traitées qu’au bout de plusieurs jours.
« Nous voyons du personnel médical blessé par balle alors qu’il a choisi de rester pour prodiguer des soins », a déclaré Myriam Favier, cheffe de la sous-délégation du CICR à Goma. Elle a noté qu’une proportion croissante des blessés étaient des femmes et des enfants.
Virunga Energies, une société privée de services publics de la province, a déclaré dans un communiqué que ses lignes de transmission d’électricité le long de la route Kibumba-Goma au nord de la ville, ont été endommagées vendredi en raison des combats. « Cette offensive a un coût dévastateur pour la population civile et augmente le risque d’une guerre régionale plus large », a déclaré jeudi le porte-parole de l’ONU, Stéphane Dujarric.
Le ministère congolais des Affaires étrangères a demandé une réunion du Conseil de sécurité de l’ONU.
« Le gouvernement congolais souligne que cette crise est avant tout le résultat de l’inaction du Conseil, malgré l’internationalisation du conflit et la preuve évidente de la présence rwandaise sur le sol congolais », a-t-il déclaré sur X.
Jeudi, le gouvernement congolais a déclaré que l’armée avait repoussé l’avancée sur Sake et protégeait Goma. Le communiqué de l’ONU a cependant condamné « la récente prise de Sake, qui accroît la menace sur la ville de Goma ».
La situation à Sake n’était pas claire vendredi. Des sources locales et un représentant d’une organisation caritative internationale, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont déclaré que des combats se poursuivaient dans la région. Les bombardements massifs ont forcé des familles d’au moins neuf camps de tentes à la périphérie de Goma à fuir vers la ville, a indiqué le HCR.
« Beaucoup ont passé la nuit dernière à dormir dans les rues et dans les espaces verts de la ville », a déclaré le porte-parole Matthew Saltmarsh à Genève.
Processus de Luanda
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a réaffirmé par ailleurs son « soutien indéfectible » aux efforts de paix déployés par le président angolais Joao Lourenço pour désamorcer les tensions entre la RDC et le Rwanda, exhortant les parties à rester engagées dans le processus de Luanda et à maintenir l’élan vers la neutralisation du groupe armé des FDLR et le retrait des forces rwandaises, ainsi que vers l’opérationnalisation rapide du mécanisme de vérification ad hoc renforcé. Alors que l’armée de la RDC (FARDC) tente de contenir les groupes armés, les efforts diplomatiques, tels que le processus de Luanda, peinent à produire des résultats concrets face à l’absence de coopération du Rwanda. Ce dernier, accusé de soutenir logistiquement et militairement le M23, a refusé de participer à une réunion tripartite le 15 décembre dernier, censée établir une feuille de route vers la paix.
Les autorités de la RDC accusent le Rwanda de soutenir le M23 en lui fournissant des armes et en déployant des troupes dans la province du Nord-Kivu. Kigali nie cela, affirmant ne prendre que des mesures défensives, et accuse à son tour Kinshasa de soutenir les milices des Forces démocratiques de libération du Rwanda (FDLR).
La RDC est confrontée depuis plusieurs années à une guerre ravageuse provoquée par le M23, actif au Nord-Kivu, dans l’est du pays. Le groupe armé a été créé en 2012 par des officiers entrés en rébellion contre le gouvernement central.
