Les ordres d’évacuations ont été levés vendredi soir après qu’un incendie massif a éclaté à la centrale électrique de Moss Landing Vistra, l’une des plus grandes installations de stockage de batteries au lithium au monde, dans le comté de Monterey, en Californie.
L’incendie, qui a débuté jeudi après-midi, a continué à brûler les autorités laissant les batteries lithium-ion s’éteindre d’elles-mêmes, a rapporté CBS News.
Le bureau du shérif du comté de Monterey a annoncé la levée des ordres d’évacuation pour environ 1 500 résidents à 18 heures, heure locale (02 heures GMT).
Toutefois, les responsables de la santé ont exhorté les résidents du quartier à garder les fenêtres et les portes fermées, à limiter les activités de plein air et à surveiller la qualité de l’air.
L’incendie s’est rallumé vendredi après-midi, produisant davantage de flammes et une épaisse fumée noire avant de s’atténuer dans la soirée.
L’autoroute 1, qui passe à proximité de l’installation, est restée fermée en raison de l’incident en cours, la circulation étant redirigée vers des itinéraires alternatifs.
« C’est vraiment un signal d’alarme pour l’industrie », a déclaré le superviseur du comté de Monterey, Glenn Church, lors d’une conférence de presse.
Church a qualifié l’incendie de « scénario du pire », soulignant la nécessité d’une responsabilisation et de mesures de sécurité améliorées alors que le secteur de l’énergie évolue vers des solutions durables.
Les pompiers et les équipes de lutte contre les matières dangereuses adoptent une approche prudente, laissant les batteries s’éteindre d’elles-mêmes, car l’eau est inefficace sur de tels incendies.
Les autorités ont estimé qu’environ 40 % du bâtiment de stockage des batteries avait brûlé jeudi soir.
Le chef Joel Mendoza du district de protection contre les incendies du comté du Nord a déclaré que l’incendie avait considérablement ralenti vendredi matin, brûlant à seulement 1 à 5 % de l’intensité observée la nuit précédente, a rapporté CBS News.
L’Agence de protection de l’environnement (EPA) s’est jointe aux autorités locales pour surveiller la qualité de l’air, en déployant des spécialistes et des équipements pour évaluer les risques potentiels pour la santé publique.
L’installation de Moss Landing, qui a fait l’objet d’une expansion majeure en 2023, est située à proximité de la zone humide écologiquement sensible d’Elkhorn Slough.
Des inquiétudes ont été soulevées quant à la possible libération de produits chimiques toxiques dans la région.
La députée Dawn Addis a souligné l’importance de la sécurité publique, déclarant : « Il est temps de veiller à ce que de tels incidents ne se reproduisent plus ».
Perturbations, risques persistants
L’incendie a perturbé la région, provoquant la fermeture des écoles du Hartnell College Castroville Education Center et du North Monterey County Unified School District vendredi.
Les responsables de la santé publique du comté voisin de Santa Cruz ont conseillé aux résidents situés sous le vent de l’incendie de rester à l’intérieur et d’éteindre les systèmes de ventilation pour minimiser l’exposition.
Malgré ces difficultés, les conditions météorologiques ont aidé les intervenants d’urgence. Le temps clair et calme a permis à la fumée de s’élever et de se disperser loin des zones habitées, réduisant ainsi l’impact immédiat des émissions toxiques.
Alors que l’incendie continue de faire rage, les autorités n’ont pas fourni de délai estimé pour le maîtriser complètement.
La cause de l’incendie fait l’objet d’une enquête et Vistra Energy, qui exploite l’installation, s’est engagée à faire preuve de transparence et à garantir la sécurité de la communauté tout au long de l’intervention.
