Par Ivan Kesic
Après 12 ans de détention, dont 5 ans dans une prison britannique, Julian Assange est enfin un homme libre, mais le véritable gagnant, ce sont les États-Unis, car Assange a été contraint d'accepter un accord de chantage en échange de la liberté.
Le fondateur et lanceur d'alerte de WikiLeaks est rentré en Australie mercredi après avoir plaidé coupable à l'un des chefs d'accusation devant un tribunal américain, selon un accord de plaidoyer convenu à l'avance.
Il n'est pas rentré chez lui en tant qu'innocent acquitté des charges retenues contre lui, mais en tant que criminel condamné après avoir purgé une peine de prison valable pour avoir dénoncé les crimes de guerre américains au monde.
Qui est Julian Assange ?
Assange est un journaliste et activiste australien, un lanceur d'alerte de renommée mondiale et le fondateur du site WikiLeaks, qui publie des documents gouvernementaux confidentiels divulgués dans l'intérêt public.
WikiLeaks publie de tels documents depuis 2006, et il a attiré l'attention du monde entier en 2010 lorsque, en coopération avec l'ancien officier du renseignement américain Chelsea Manning, le site Web a publié une série de documents révélant les crimes de guerre américains dans les guerres désastreuses en Irak et en Afghanistan.
En juillet 2010, le site Internet a publié plus de 90 000 documents secrets sur l’Afghanistan, et une révélation encore plus importante est survenue en octobre lorsque près de 400 000 rapports secrets de l’armée américaine sur l’Irak ont été publiés.
Ces fuites ont révélé au monde de nombreux crimes de guerre américains et des massacres aveugles de civils, dissimulés par le gouvernement américain, ainsi que plus de 66 000 morts civiles documentées uniquement en Irak.
Un mois plus tard, WikiLeaks a également publié plus de 250 000 câbles diplomatiques américains classifiés, rangés « confidentiels » ou « secrets », révélant des détails sur les communications du département d’État américain avec les missions diplomatiques du monde entier.
Ces actions ont rendu Assange populaire à l’échelle mondiale et lui ont valu de nombreux prix pour son journalisme et sa liberté d’expression, mais en même temps il est devenu une cible du régime américain qui cherchait à détruire sa réputation et sa liberté.
Pourquoi a-t-il été emprisonné ?
En septembre 2010, quelques semaines après la première vague de fuites massives, les autorités suédoises ont émis un mandat d'arrêt contre Assange sur deux allégations distinctes d'agression sexuelle.
Assange, qui résidait alors au Royaume-Uni, a affirmé que les accusations étaient fausses et résultaient d'une chasse à l'homme américaine visant à porter préjudice à sa réputation et à le priver de sa liberté.
Après qu'un tribunal britannique a jugé qu'il pouvait être extradé vers la Suède, il est entré en juin 2012 à l'ambassade de l'Équateur à Londres où il a obtenu l'asile politique deux mois plus tard.
Il l'a fait parce qu'il craignait qu'après son extradition vers la Suède, il soit rapidement remis aux États-Unis, où il ferait face à une grave accusation d'espionnage et à une peine pouvant aller jusqu'à 175 ans de prison.
Londres a réagi en installant de nouvelles caméras de vidéosurveillance pour surveiller ses activités quotidiennes et les moindres mouvements de son personnel, et Washington a fait pression sur Quito pour qu'il révoque son asile.
En 2019, deux ans après que la Suède ait abandonné les poursuites contre Assange, le gouvernement équatorien a révoqué son asile et autorisé la police britannique à entrer dans l’ambassade et à l’arrêter.
Bien que la raison officielle de son arrestation fût de ne pas payer sa caution, il a été arrêté à la demande du gouvernement américain, qui exigeait son extradition pour 18 chefs d'accusation, notamment pour avoir encouragé et aidé Chelsea Manning à transmettre les dossiers militaires.
Pendant des années, Assange est resté dans une prison à sécurité maximale dans le sud-est de Londres, au cours desquelles sa santé physique et mentale s'est détériorée de manière alarmante.
Début 2021, Assange s’est vu refuser la libération sous caution parce qu’il était considéré comme présentant un risque de fuite, et l’année suivante, un tribunal britannique a décidé qu’il serait extradé vers les États-Unis.
Il a fait appel de la décision du tribunal et en 2023, la Haute Cour de Londres l'a rejetée, malgré un large soutien international.
Qu'y a-t-il dans le deal ?
En février de cette année, le Parlement australien a adopté une motion appelant les gouvernements américain et britannique à autoriser Assange à retourner dans son pays natal, l’Australie.
Deux mois plus tard, le président américain Joe Biden a déclaré qu'il étudiait une demande officielle australienne visant à abandonner les poursuites contre lui.
Finalement, le 24 juin, Assange a accepté de plaider coupable de violation de la loi américaine sur l’espionnage et les procureurs ont accepté une peine de cinq ans, correspondant précisément au temps déjà purgé dans une prison britannique.
Il a dû comparaître devant un tribunal fédéral des îles Mariannes du Nord, un État fédéral américain situé dans le Pacifique occidental, et reconnaître les accusations de complot en vue d'obtenir et de diffuser illégalement des informations classifiées sur la défense nationale.
Le lieu de l'audience a été choisi en raison de sa proximité avec l'Australie et du refus d'Assange de se rendre sur le continent américain, et en vertu de l'accord, les autres accusations seront rejetées.
Pourquoi n'est-ce pas une victoire pour Assange ?
Selon certaines informations, Assange a été libéré de prison, lundi matin 24 juin, et s'est envolé pour la Thaïlande le lendemain, en route vers Saipan, dans les îles Mariannes du Nord.
Là, il a été contraint de plaider coupable, conformément à l'accord conclu avec les autorités américaines, mettant ainsi fin à une saga judiciaire de quatorze ans.
Il est ensuite retourné en Australie, où sa femme et sa famille l’ont accueilli, mais de nombreux commentateurs et défenseurs de la liberté de la presse ne le voient pas comme une victoire pour Assange.
L’accord de plaidoyer est largement considéré comme son acquiescement à la coercition, mise en place par des années de privation de liberté, donnant validité à l’acte d’accusation américain et à l’emprisonnement britannique.
Les défenseurs des droits de l'homme, y compris son avocat, ont averti que le cas d'Assange créait un dangereux précédent dans lequel les journalistes et les lanceurs d'alerte qui rapportent des informations classifiées dans l'intérêt public aux États-Unis seraient accusés d'espionnage.
Le fait qu’une accusation d’espionnage sur 18 ait été invoquée et qu’Assange ait été contraint de plaider coupable, selon des militants, soulève de grandes questions sur la liberté de la presse aux États-Unis.
« Le danger était de passer le reste de sa vie dans une prison à sécurité maximale aux États-Unis. Il s'agit donc de coercition. Julian Assange n'a rien fait de mal. Julian Assange a dénoncé les crimes de guerre américains », a soutenu Craig Murray, ancien diplomate britannique et son ami.
« Bien que nous saluions la fin de sa détention, la poursuite d'Assange par les États-Unis a créé un précédent juridique néfaste en ouvrant la voie à des journalistes pouvant être jugés en vertu de la loi sur l'espionnage s'ils reçoivent des informations classifiées de la part de lanceurs d'alerte », a dit Jodie Ginsberg, PDG de l'association pour la protection des journalistes.
L’accord de plaidoyer n’aura pas l’effet de précédent d’une décision de justice, mais il pèsera toujours sur la tête des journalistes chargés de la sécurité nationale pendant des années », a déclaré Seth Stern, directeur du plaidoyer pour la Freedom of the Press Foundation (FPF).
Stella Assange a fait écho au même sentiment, qualifiant cela de « grave préoccupation pour les journalistes ».
« Le fait qu'il existe un plaidoyer de culpabilité en vertu de la loi sur l'espionnage en relation avec l'obtention et la divulgation d'informations sur la défense nationale est évidemment une préoccupation très sérieuse pour les journalistes et les journalistes spécialisés dans la sécurité nationale en général », a-t-elle réitéré.
