Un nouveau séisme de magnitude 6,3 a frappé l'ouest de l'Afghanistan, mercredi 11 octobre, selon le service sismologique américain (USGS). Une précédente secousse, suivie de huit répliques, avait fait plus de 2 000 morts dans la même région, samedi. Ce tremblement de terre est le plus meurtrier de tous.
Le séisme de mercredi s'est produit à une faible profondeur, vers 5h10 du matin, et son épicentre se situait à environ 29 kilomètres au nord de la ville de Hérat. Aucun nouveau décès n'a été signalé dans les premières heures qui ont suivi la secousse. Les conséquences n'étaient toutefois pas claires dans l'immédiat, alors que des milliers de personnes restent sans abri après la destruction de leur maison.
Le dernier séisme survient alors que les équipes de secours sont toujours à la recherche des personnes coincées sous les décombres suite aux trois tremblements de terre meurtriers qui ont secoué Hérat et ses environs samedi.
Les responsables locaux et nationaux ont donné des chiffres contradictoires sur le nombre de morts et de blessés lors des précédents tremblements de terre.
Les autorités talibanes en Afghanistan ont déclaré lundi qu'au moins 2.400 personnes avaient été tuées et de nombreux autres blessés dans les séismes, mais le ministère de la Gestion des catastrophes a estimé le bilan à 2.053 morts.
« Nous ne pouvons pas donner le nombre exact de morts et de blessés car le chiffre est en constante évolution », a déclaré le porte-parole de l'Autorité afghane de gestion des catastrophes, le mollah Janan Saiq.
Selon un communiqué du Bureau humanitaire des Nations unies, toutes les maisons du district de Zindajan à Herat ont été détruites à la suite des séismes précédents.
Les groupes humanitaires internationaux en Afghanistan se démènent pour envoyer de l'aide aux survivants du tremblement de terre. Les images partagées par les équipes humanitaires et de secours sur le terrain montraient d'énormes tas de débris et de décombres après l'effondrement des bâtiments, tandis que des personnes pouvaient être vues creusant dans les décombres pour tenter de retrouver des survivants.
« La situation est pire que ce que nous imaginions, avec des habitants des villages dévastés qui tentent désespérément de sauver les survivants des décombres à mains nues », a déploré Thamindri de Silva, directeur national de World Vision Afghanistan.
Des équipes de renfort de la capitale Kaboul sont également arrivées pour apporter leur aide, mais il n’existe qu’un seul hôpital et il est « au maximum de sa capacité, les cas graves étant transférés vers d’autres établissements privés ».
Mark Calder, responsable du plaidoyer chez World Vision Afghanistan, a déclaré au micro de la chaîne d’information américaine CNN qu'une réponse lente de la communauté internationale coûterait des vies. « Le monde ne doit pas détourner le regard maintenant », a-t-il préconisé.
Le financement de la communauté internationale, a ajouté Calder, « a été insuffisant ».
« Des organisations comme la nôtre sont en mesure de fournir des secours et d'aider au rétablissement, mais sans l'engagement des gouvernements et des donateurs internationaux, davantage de personnes tomberont dans le besoin humanitaire, les déplacements augmenteront et des vies seront perdues », a-t-il déclaré.
« Le monde ne doit pas détourner le regard de l’Afghanistan maintenant. »
L'Afghanistan est fréquemment frappé par des tremblements de terre, en particulier dans la chaîne de montagnes de l'Hindu Kush, située près de la jonction des plaques tectoniques eurasienne et indienne.
Le pays est déjà en proie à une grave crise humanitaire en raison du retrait généralisé de l’aide étrangère depuis le retour au pouvoir des talibans en août 2021.
La province de Hérat, frappée par le séisme et qui abrite 1,9 million d'habitants, a également été frappée par la sécheresse, affectant les produits d'une région réputée pour ses récoltes abondantes et de qualité supérieure.
Alors que l'hiver approche dans cette région montagneuse aux hivers froids, fournir de la nourriture, des vêtements et un abri aux Afghans touchés par la catastrophe constituera un défi majeur pour le gouvernement à court d'argent.
