En étudiant les arbres généalogiques de l'élite politique américaine, Reuters a établi qu'une cinquième des membres actuels du Congrès, présidents en exercice ou à la retraire, juges de la Cour suprême et gouverneurs sont des descendants directs de propriétaires d'esclaves noirs.
Au sein du Congrès, par exemple, au moins 100 des 536 élus descendent de familles esclavagistes, dont plus d'un quart des membres du Sénat. C'est le cas d'environ 8% des démocrates et de 28% des républicains, un déséquilibre qui s'explique par la domination du "Grand Old Party" dans les États du Sud où l'esclavage était le plus répandu.
Le groupe comprend les sénateurs républicains Mitch McConnell, Lindsey Graham, Tom Cotton et James Lankford, et les démocrates Elizabeth Warren, Tammy Duckworth, Jeanne Shaheen et Maggie Hassan.
L'enquête de Reuters a aussi montré que le président Joe Biden et tous les anciens présidents encore en vie sont des descendants directs d'esclavagistes - à l'exception de Donald Trump, dont la famille est arrivée aux États-Unis bien après l'abolition. C'est le cas de Jimmy Carter, George W. Bush, Bill Clinton et même, par la famille de sa mère, de Barack Obama, premier président noir de l'histoire du pays.
Reuters a découvert que les gouverneurs de 11 des 50 États américains en 2022 étaient des descendants d'esclaves, tout comme deux juges de la Cour suprême des États-Unis.
Les ancêtres esclavagistes du Congrès étaient parmi les plus riches des États-Unis d’Amérique avant la guerre civile; les trois quarts faisaient partie des 10 % les plus riches.
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En faisant des recherches sur l'élite politique américaine, Reuters a trouvé les noms de plus de 700 personnes réduites en esclavage par les ancêtres des dirigeants.
Un sondage Reuters/Ipsos pour ce rapport a montré que les répondants blancs qui ont déclaré savoir qu'ils avaient un ancêtre esclavagiste étaient plus susceptibles que les autres Blancs de soutenir le paiement des réparations pour l’esclavage.
Les experts soutiennent que de nombreux Américains blancs dont les ancêtres sont venus aux États-Unis d’Amérique avant la guerre civile ont des liens familiaux avec l'institution de l'esclavage, et les habitants du Nord et du Sud ont tiré d'énormes avantages économiques du travail asservi.
Les liens ancestraux avec les propriétaires d'esclaves ont déjà été documentés pour une poignée de dirigeants, dont Biden, Obama et McConnell.
Les universitaires et les journalistes ont également examiné de manière approfondie l'esclavage et son héritage, y compris la façon dont le Nord a profité de l'institution et le rôle que l'esclavage a joué dans les décisions des anciens dirigeants politiques lors de la formation de l'Amérique et après l'émancipation.
Les nouvelles informations sur les liens ancestraux de l'élite politique avec l'esclavage surviennent à un moment de débat intense sur la signification de l'héritage de l'institution et sur ce que les législateurs devraient faire, le cas échéant, à ce sujet.
Ces sujets incluent ce qu'il faut enseigner sur l'esclavage et le racisme dans les écoles américaines; l'avenir de l'action positive dans les admissions à l'université ; et comment remédier à l'inégalité persistante des revenus et de la richesse des ménages noirs, y compris les réparations monétaires.
L'année dernière, un sondage a révélé qu'une majorité d'Américains soutiennent l'enseignement de la théorie critique de la race (CRT) aux élèves du secondaire et sur les implications du racisme et de l'esclavage aux États-Unis.
La théorie critique de la race est un moyen d'étudier l'héritage du racisme et de l'esclavage aux États-Unis et comment ces forces continuent d'avoir un impact sur les Américains. Le concept éducatif est basé sur l'argument que la race est une construction sociale et que les États-Unis ont été construits sur des structures racistes qui existent aujourd'hui.
Certains législateurs américains se sont opposés à l'enseignement du CRT dans les lycées. De plus, la Floride, le Texas et l'Oklahoma ont créé une législation prohibitive sur ce qui peut être enseigné dans les écoles.
