Plus de 100 personnes se sont noyées dans le centre-nord du Nigeria après qu'un bateau transportant des familles revenant d'un mariage a coulé dans une rivière, ont annoncé la police et les autorités locales.
L'accident a eu lieu dans l'État de Kwara, il s'agit de la dernière tragédie de bateau au Nigeria où les chavirages de rivières sont fréquents en raison de la surcharge, du laxisme des procédures de sécurité et des fortes inondations pendant la saison des pluies.
Le bateau transportait des personnes qui revenaient d'un mariage dans l'État voisin du Niger lorsqu'il a coulé, ont indiqué mardi 13 juin la police locale et le bureau du gouverneur de Kwara, sans en donner la cause.
« Jusqu'à présent, nous avons 103 morts et plus de 100 rescapés de l'accident de bateau », a déclaré à l'AFP par téléphone le porte-parole de la police de l'Etat de Kwara, Okasanmi Ajayi.
Les recherches et le sauvetage sont toujours en cours ; le bilan des victimes risque donc de s’alourdir.
Le bureau du gouverneur de l'État de Kwara a déclaré que les victimes revenaient d'une cérémonie de mariage dans le district de Patigi à Kwara.
« Le gouverneur est triste de recevoir des informations sur l'accident de bateau impliquant plusieurs personnes, en particulier des habitants d'Ebu, Dzakan, Kpada, Kuchalu et Sampi, tous à Patigi », indique le communiqué. « Le gouverneur adresse ses sincères condoléances aux habitants de ces communautés. Il surveille les efforts de sauvetage qui sont en cours depuis lundi soir à la recherche d'éventuels survivants », a-t-il ajouté.
« Il salue la vigilance du (chef traditionnel) l'Etsu Patigi Son Altesse Royale Alhaji Ibrahim Umar Bologi II et d'autres autorités gouvernementales locales pour les efforts déployés pour sauver autant de personnes que possible qui auraient pu survivre à l'accident. »
Les naufrages de bateaux sur les fleuves et rivières du Nigeria sont fréquents. Le mois dernier, 15 enfants se sont noyés et 25 autres ont disparu après que leur bateau surchargé a chaviré dans le nord-ouest de l'État de Sokoto alors qu'ils étaient en route pour ramasser du bois de chauffage.
Presque exactement un an plus tôt, 29 autres enfants d'un village voisin se sont également noyés dans la même rivière alors qu'ils étaient en voyage pour ramasser du bois de chauffage pour leurs familles.
Lors d'inondations massives pendant la saison des pluies en décembre dernier, au moins 76 personnes se sont noyées lorsque leur bateau a coulé dans une rivière en crue dans le sud-est de l'État d'Anambra.
La mauvaise infrastructure routière étant un problème fréquent et les enlèvements contre rançon un problème majeur le long de certaines autoroutes, le transport fluvial est courant au Nigeria.
Le fleuve Niger, ou Djoliba en mandingue, est la principale voie navigable d'Afrique de l'Ouest qui traverse la Guinée jusqu'au delta du Niger au Nigeria et constitue une route commerciale clé pour certains pays.
L'Autorité nationale des voies navigables intérieures du Nigeria a tenté d'interdire la navigation de nuit sur les rivières pour éviter les accidents. La surcharge des navires est une infraction pénale, mais les capitaines et les équipages ignorent souvent les réglementations.
