Par Press TV Staff Writer
L’Iran et l’Afghanistan, deux pays voisins d’Asie du Sud, n’ont pas de différends territoriaux majeurs, mais un désaccord persistant sur la répartition des ressources en eau partagées menace leurs relations depuis deux siècles.
Récemment, le problème a encore plus fait surface vu longues périodes de sécheresse dans le sud-est de l’Iran, obligeant les autorités iraniennes à intensifier la pression sur le gouvernement de facto des talibans à Kaboul pour donner à l’Iran sa part de l’eau du fleuve Hirmand.
Les différends sur l’eau entre l’Iran et l’Afghanistan remontent aux années 1870, lorsque l’Afghanistan était sous contrôle britannique. Un officier britannique a tracé la frontière Iran-Afghanistan le long du bras principal de la rivière Hirmand, qui séparait également Hérat de l’Iran.
En 1939, les gouvernements iranien et afghan de l’époque ont signé un traité sur le partage de l’eau du fleuve, mais les Afghans ne l’ont pas ratifié.
En 1973, les deux parties ont finalement signé un accord qui acceptait le débit d’eau vers l’Iran à 22 mètres cubes par seconde ou 820 millions de mètres cubes d’eau par an avec une option pour l’Iran d’acheter quatre mètres cubes supplémentaires par seconde en « normal ».
Cependant, l’accord n’a été ni ratifié ni pleinement mis en œuvre en raison de développements politiques, notamment un coup d’État de 1973 en Afghanistan, l’occupation soviétique de l’Afghanistan la même année et enfin la montée au pouvoir des talibans en 1995.
Alors que l’Afghanistan est en guerre depuis 40 ans, l’approvisionnement a été erratique. Une grave sécheresse dans une grande partie de l’Afghanistan incite à construire de nouveaux barrages, montant ainsi les tensions avec l’Iran. Téhéran avait déjà exprimé sa crainte que l’immense barrage de Salma financé par l’Inde dans la province occidentale d’Hérat, inauguré en 2016, ne voie son approvisionnement en eau réduit.
Au centre du différend, cependant, se trouve la rivière Hirmand, qui traverse une grande partie de l’Afghanistan depuis sa source dans les montagnes au nord de Kaboul, alimentant les zones humides du Sistan dans les régions frontalières des deux pays.
Depuis que les talibans ont pris le pouvoir en 2021, les autorités de Kaboul ont mis l’accent sur le respect du traité Hirmand, mais dans la pratique, l’Iran n’a pas reçu sa part d’eau du fleuve.
L’été dernier, le ministre iranien de l’Énergie, Ali Akbar Mehrabian, s’est rendu à Kaboul à la tête d’une délégation pour discuter de l’approvisionnement en eau de Hirmand et s’assurer que le débit du fleuve atteindrait l’Iran.
Cependant, divers facteurs influencent la mise en œuvre du traité, les politiques et les méthodes des gouvernements en Afghanistan, les besoins du pays et les problèmes liés au changement climatique et divers autres facteurs étant en jeu.
Les experts disent que le problème est enraciné dans l’instabilité de l’Afghanistan et les changements fréquents de gouvernement suite auxquels chaque gouvernement traite les droits de l’Iran selon ses préférences.
Selon Ahmad Bakhshi, expert des affaires afghanes et professeur d’université, les guerres prolongées en Afghanistan et le manque de supervision du gouvernement central ont vu de nombreux canaux de dérivation construits sur la rivière Hirmand.
« L’Afghanistan n’a jamais vu de gouvernement pacifique ou stable dans la réalité. À un moment donné, le prétexte du gouvernement afghan était qu’il y avait peu d’eau en amont, mais [l’ancien président] Ashraf Ghani lui-même a déclaré dans un discours officiel que l’Iran devait donner du pétrole pour obtenir de l’eau », rappelle Bakhshi.
« En d’autres termes, quand on regarde les différents gouvernements de l’Afghanistan, on se rend compte qu’ils ne regardent pas l’accord en vertu duquel l’Iran et l’Afghanistan doivent remplir leurs obligations, mais ils soulèvent des questions politiques. Même lorsqu’il y a de la stabilité en Afghanistan et qu’il y a la loi et l’ordre, ces problèmes sont soulevés ».
Les gouvernements afghans sont enhardis par l’opinion publique qui croit majoritairement que toute eau provenant du pays devrait être allouée aux Afghans.
L’Afghanistan, où près de 20 millions de personnes dépendent de l’agriculture, a connu une forte baisse de la production agricole en raison de la sécheresse. Les responsables disent qu’ils ont besoin de barrages supplémentaires pour alimenter le secteur agricole du pays.
« La zone où se trouve la rivière Hirmand est une zone à faibles précipitations. De plus, les provinces adjacentes au fleuve ont une série de besoins, et ce, en l’absence de respect des obligations internationales dans les demandes de leur opinion publique. Par exemple, ils disent que l’eau du Hirmand ne devrait pas sortir d’Afghanistan », a déclaré Bakhshi.
Ainsi, les gouvernements successifs afghans ont cherché à renforcer l’agriculture en construisant des canaux d’irrigation et des barrages dans la vallée de Hirmand.
En 1946, le gouvernement afghan a fait appel à la société américaine Morrison-Knudsen pour construire des systèmes d’irrigation à Hirmand.
À mi-chemin de la réhabilitation des anciens canaux, Morrison-Knudsen a suggéré que, pour tirer le meilleur parti de l’eau, un barrage de stockage et un réservoir soient construits. Les travaux ont été réalisés sans évaluation environnementale, ce qui s’est avéré être une « faiblesse fatale » du projet, selon une étude ultérieure de l’Agence américaine pour le développement international.
La souffrance iranienne
Le Hirmand est le plus long fleuve d’Afghanistan, constituant plus de 40 % des eaux de surface de l’Afghanistan. Il s’étend sur 1 150 km de la chaîne de montagnes Hindou Kouch aux zones humides de Hamoun qui abritaient autrefois une grande diversité végétale et animale dans le bassin iranien du Sistan.
La construction de nombreux barrages et canaux à Hirmand ainsi qu’à Nimruz et Kandahar a constamment appauvri le niveau de l’eau courante, à la suite de quoi les lacs Hamoun ont presque disparu avec leur faune et flore exotiques.
La situation s’est aggravée lorsque les talibans ont étouffé l’eau du barrage de Kajaki vers l’Iran de 1998 à 2001 au moment des pires sécheresses de la région.
Les tempêtes de poussière des lacs asséchés de Hamoun ont provoqué une grave crise sanitaire en Iran. L’économie de la région a été gravement touchée et des milliers de villageois se sont déplacés vers les villes pour survivre. La détérioration de la situation économique, le chômage et la perte de revenus agricoles dans les deux pays ont engendré le trafic de drogues illégales en provenance d’Afghanistan.
L’ouverture du barrage de Kamal Khan par l’ancien président Ghani en mars 2021 a encore compliqué la situation. Le barrage a été construit sur le cours inférieur de la rivière Hirmand dans la province de Nimruz.
Selon le traité de 1973, l’eau du Hirmand est mesurée au barrage de Kamal Khan et partagée entre l’Iran et l’Afghanistan.
L’ambassadeur d’Iran, Hassan Kazemi Qomi, a déclaré que le Kamal Khan était un barrage de dérivation intégré à une route de détour qui canalise les eaux de débordement vers le marais salé de Gowdzare en Afghanistan. Cela signifie que le débit d’eau de Hirmand vers l’Iran s’est réduit à un filet.
« Au cours d’une année de négociations avec les Afghans, en particulier lors des récents pourparlers et de la rencontre avec le ministre des Affaires étrangères du gouvernement taliban, ils ont exprimé leurs regrets concernant le gaspillage d’eau et l’ont attribué aux problèmes techniques du barrage de Kamal Khan », a déclaré Kazemi Qomi au correspondant d’Iran Press.
Kazemi Qomi espérait que des mesures pratiques seraient prises par les talibans pour bloquer le détour, affirmant que l’Iran était prêt à aider à le réparer.
Occupation et mauvaise gestion
Des années de guerre et d’occupation par les États-Unis et d’autres puissances ont laissé l’Afghanistan en ruines où les gouvernements successifs n’ont pas réussi à établir un système efficace de stockage et de gestion de l’eau.
L’Iran est le destinataire de la crise, où des millions de réfugiés et d’immigrants afghans, pour la plupart sans papiers, font peser sur le pays un énorme fardeau social et économique depuis des décennies et sous les sanctions occidentales les plus draconiennes.
Pendant de nombreuses années, l’Afghanistan a été le plus grand producteur d’opium au monde alors que l’Iran a consacré d’énormes ressources à la lutte contre le trafic de drogue.
La crise a accru le ressentiment iranien, certaines personnes accusant l’Afghanistan de « gaspiller la part d’eau de l’Iran » dans la culture du pavot et de ne laisser couler l’eau vers l’Iran qu’en période d’inondations.
Un député de Torbat-e Heydarieh, dans la province iranienne du Khorassan, a déclaré publiquement : « Nous avons près de 4 millions d’Afghans en Iran. Si chaque personne utilise quotidiennement 100 litres [d’eau], les Afghans vivant en Iran utilisent 400 millions de litres ».
Néanmoins, l’attitude générale du peuple et du gouvernement iranien envers le peuple afghan est celle du soutien et de la compréhension. En vertu d’un ordre du chef de la Révolution islamique, l’Ayatollah Seyyed Ali Khamenei, tous les enfants afghans devraient avoir accès à une éducation gratuite, quel que soit leur statut d’immigration.
La République islamique a également dépensé des millions de dollars pour des projets de développement et de reconstruction en Afghanistan. Il a construit des centaines de kilomètres d’autoroutes et de voies ferrées. Même à l’époque des alliés de Washington au pouvoir en Afghanistan, les projets de développement de l’Iran ne se sont pas arrêtés dans ce pays déchiré par la guerre.
Téhéran était l’un des plus grands donateurs lors d’une conférence à Tokyo en 2002, promettant plus que l’Inde, l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, la Turquie, la Norvège, la Suisse, l’Australie et le Pakistan réunis.
Solution
Pourtant, la tension entre l’Iran et l’Afghanistan est susceptible d’augmenter au sujet des ressources en eau, s’ils ne prennent pas de mesures sérieuses pour aborder et résoudre leur différend une fois pour toutes.
La seule voie à suivre pour les deux pays est d’aller vers une gestion intelligente des ressources en eau et d’utiliser l’aide internationale pour y parvenir.
Pour commencer, ils devraient parvenir à une conclusion sur l’accord qu’ils ont signé et en clarifier ses articles. Plus tard, ils devraient agir systématiquement pour gérer efficacement leurs ressources en eau. Sans une bonne gestion de l’eau, l’impact du changement climatique sera encore plus grave.
À cette fin, il est essentiel que les deux pays élargissent les canaux de communication et gèrent correctement les projets communs et investissent dans l’amélioration des systèmes de gestion de l’eau des deux pays.
En l’absence d’une bonne gestion, l’une des parties aurait tendance à compenser le gaspillage de ses ressources en eau par le droit à l’eau de l’autre. Ils doivent arriver à la conclusion qu’une solution durable à leur différend est celle qui prend en compte les intérêts des deux parties de manière conventionnelle et équitable.
