La décision de Biden d’autoriser la société US ConocoPhillips à réaliser son énorme projet pétrolier Willow sur des terres fédérales dans la nature sauvage de l’Alaska provoque un tollé.
Après trois jours de déni, l’administration du président Joe Biden a annoncé l’approbation du développement d’un projet pétrolier de 8 milliards de dollars dans l’Arctique de l’Alaska, ouvrant la voie au forage décrié par les militants du climat qui le qualifie d’une « injustice environnementale ».
La décision a été annoncée lundi 13 mars par le département de l’Intérieur des États-Unis, approuvant un projet qui, selon les estimations de la multinationale américaine spécialisée dans l’extraction, le transport et la transformation du pétrole, produira 180 000 barils de pétrole par jour à son apogée.
La société a qualifié le développement du projet pétrolier Willow de « prochaine grande plaque tournante de l’Alaska », suggérant qu’il pourrait conduire à l’exploitation d’autres gisements de pétrole dans la région, car des puits supplémentaires pourraient être liés à l’infrastructure de traitement et de pipeline du projet initial.
Willow est situé dans la réserve nationale de pétrole, une étendue de plus de 930 000 hectares sur le versant nord de l’Alaska. Avec la production de pétrole de l’Alaska glissant ces dernières années à ses niveaux les plus bas depuis plus de quatre décennies, le projet ConocoPhillips pourrait être nécessaire pour empêcher la suspension de toute la production du versant nord, car le pipeline Trans-Alaska de plus de 1 200 km ne pourrait pas continuer à fonctionner pendant l’hiver sans flux d’au moins 300 000 barils par jour.
Les groupes environnementaux se sont prononcés rapidement et durement contre la décision de Biden, affirmant que cela lui coûterait du soutien lors d’une future course présidentielle.
Le sénateur américain Ed Markey, démocrate du Massachusetts, faisait partie des critiques qui ont fustigé la « décision désastreuse » de Biden, affirmant qu’elle « envoyait le mauvais message à nos partenaires internationaux ».
Le politicien a fait valoir que cette décision « ne laisse pas seulement une tache d’huile sur les réalisations climatiques de l’administration et l’engagement du président de ne pas autoriser de nouveaux forages pétroliers et gaziers sur les terres fédérales, mais ralentit également nos progrès dans la lutte pour un avenir plus vivable. Selon lui, il menace en outre le chemin du village autochtone voisin de Nuiqsut et du paysage arctique.
Biden s’est engagé lors de sa campagne présidentielle de 2020 à mettre fin aux nouveaux forages de pétrole et de gaz naturel sur les terres fédérales et à accélérer la transition du pays loin des combustibles fossiles. Cependant, les critiques sur ses politiques anti-pétrole se sont intensifiées au cours de l’année écoulée, en particulier après que les prix de l’essence aux États-Unis ont atteint un niveau record en juin dernier.
Se préparant peut-être au recul qu’elle anticipait sur le projet Willow, la Maison Blanche a annoncé dimanche que Biden limiterait ou bloquerait le forage dans l’océan Arctique et en Alaska. Le feu vert du département américain de l’Intérieur au projet pétrolier Willow autorise ConocoPhillips à construire jusqu’à 199 puits au total et trois sites de forage.
Les anciens et actuels législateurs ont considéré la décision sur Willow comme un enjeu au cœur de la présidentielle américaine de 2024. Billy Long, un ancien membre républicain de la Chambre des États-Unis du Missouri, a ridiculisé sur Twitter ce qu’il considérait comme le calcul électoral de Biden.
Loin de voir l’approbation de Willow comme un mouvement pragmatique vers le centre pour 2024, les critiques de droite et de gauche l’utiliseront probablement comme ligne d’attaque pendant la campagne électorale, a déclaré Kevin Book, directeur de la société de conseil ClearView Energy Partners.
