Rejetant les pressions américaines, les autorités du Panama ont annoncé que les navires de la Marine iranienne sont autorisés à traverser le canal de Panama tant qu'ils respectent les lois internationales.
« Les navires de la marine iranienne seront autorisés à traverser le canal de Panama tant qu'ils respecteront les normes internationales », ont annoncé mardi 7 février les autorités panaméennes à la suite d'informations selon lesquelles Téhéran enverrait des navires sur la voie navigable stratégique.
« Une présence militaire iranienne dans le canal irriterait les États-Unis, qui ont construit le canal reliant les océans Atlantique et Pacifique au début du XXe siècle, et Washington a averti qu'il surveillait de près l'activité de Téhéran dans l'hémisphère occidental », a écrit l’AFP.
Citant un traité international de 1977, qui a confié le contrôle du canal au Panama et établi son statut neutre, l'Autorité du canal de Panama a déclaré que la voie navigable doit « rester sûre et ouverte au transit pacifique », à condition que les navires respectent les normes de sécurité mondiales, paient les péages et ne pas commettre d'actes hostiles.
« Sur la base des réglementations susmentionnées, l'Autorité du canal de Panama a l'obligation d'autoriser le passage de tout navire qui répond à toutes ces exigences », a déclaré l'agence dans un communiqué.
Les médias locaux ont rapporté l'arrivée imminente de navires de la marine iranienne.
Le journal La Estrella de Panama a écrit le 13 janvier que Téhéran prévoyait de positionner ses navires de guerre dans le canal de Panama alors qu'il cherchait à renforcer sa présence en Amérique latine.
L'ancien gouverneur de Floride, Jeb Bush, a ajouté de l'huile sur le feu lorsque, dans une colonne du Washington Post le 16 janvier, il a accusé le Panama d'aider l'Iran à échapper aux sanctions pétrolières occidentales.
« Sans le soutien du Panama, Téhéran serait confronté à des obstacles importants dans la contrebande de son pétrole et de son gaz dans le monde », a écrit Bush, qui est le frère et le fils de deux présidents américains.
La semaine dernière, le porte-parole du département d'État américain, Vedant Patel, a déclaré que Washington surveillait de près les activités navales de Téhéran dans l'hémisphère occidental.
Les États-Unis ont achevé le canal en 1914 et ouvert des bases militaires sous prétexte de le protéger. Le traité de 1977 a ouvert la voie à la rétrocession du canal à Panama le 31 décembre 1999.
Plus de 14 000 navires ont emprunté la voie navigable de 80 kilomètres (50 milles) en 2022, selon l'Autorité du canal de Panama. Le canal représente 5 % du commerce maritime mondial.
Pour mémoire, le chef de la marine iranienne, le contre-amiral Shahram Irani, a déclaré en janvier que les forces navales iraniennes seraient présentes plus tard cette année sur le canal de Panama, marquant ainsi la première entrée de l'armée iranienne dans le Pacifique.
La marine iranienne a mis en place trois commandements océaniques supervisant les missions navales dans l'océan Indien, l'océan Pacifique et l'océan Atlantique.
