Par Ivan Kesic
À l’occasion du 46e anniversaire de la Révolution islamique, il est temps de réfléchir à la remarquable transformation de l’Iran, une histoire de résilience et d’innovation, en particulier dans le secteur de l’énergie.
Autrefois nation fortement dépendante de la technologie étrangère, l’Iran a défié et contourné toutes les pressions extérieures, les sanctions et les embargos pour construire une formidable industrie énergétique nationale contre toute attente.
Aujourd’hui, l’Iran est un géant mondial de l’énergie, réputé pour ses vastes réserves de combustibles fossiles. Pourtant, ses premiers pas dans l’industrie ont été humbles, marqués par un besoin pressant d’expertise extérieure.
Au 19e siècle, des conflits de longue date avec trois puissants voisins ont laissé la nation économiquement vulnérable, creusant l’écart entre l’Iran et l’Occident en pleine industrialisation.
Ce défi était aggravé par l’influence omniprésente de la Grande-Bretagne sur les affaires intérieures de l’Iran.
En tant que puissance mondiale dominante de l’époque, la Grande-Bretagne a stratégiquement limité la capacité de l’Iran à favoriser des industries indépendantes tout en veillant à ce que l’aide étrangère reste tout sauf un moyen de renforcer son pouvoir. Ce sont les Britanniques qui ont été les premiers à reconnaître l’immense potentiel du sous-sol iranien.
Faisant le plein potentiel du pétrole inexploité, ils ont manœuvré les dirigeants Qajar pour qu’ils leur accordent des concessions d’exploitation – garantissant l’accès aux ressources de l’Iran tout en maintenant la dépendance du pays.
Les deux premières concessions, accordées respectivement en 1872 et 1889 à l’entrepreneur britannique Baron Julius de Reuter, lui ont donné le droit d’explorer le pétrole et les minéraux du pays.
Cependant, ces entreprises ont connu une fin prématurée – les réserves sont restées insaisissables et l’opposition farouche de la population locale a condamné les contrats comme étant manifestement inégaux.
Pourtant, Londres, le maître autoproclamé du golfe Persique et des océans du monde à l’époque, n’a pas été découragé.
En tant que seigneur colonial de presque toutes les nations côtières environnantes, la Grande-Bretagne a vu l’immense valeur stratégique des champs pétroliers iraniens et a maintenu la pression sur Téhéran pour qu’il accorde de nouvelles concessions.
Leur persévérance a porté ses fruits en 1901 lorsque l’entrepreneur britannique William Knox D’Arcy a obtenu une nouvelle concession de soixante ans pour l’exploration pétrolière.
Malgré des revers répétés, son équipe a trouvé de l’or noir dans le sud-ouest du pays en 1908 – un événement qui allait changer le cours de l’histoire de l’Iran.
Cette découverte a eu lieu à un moment crucial. La puissante Royal Navy était en train de passer du charbon au pétrole, et le gouvernement britannique a rapidement reconnu le pétrole iranien comme un atout stratégique.
L’importation de cette nouvelle ressource est devenue une priorité de politique étrangère, aboutissant à la création de l’Anglo-Persian Oil Company (APOC).
Les enjeux géopolitiques étaient immenses. George Nathaniel Curzon, alors vice-roi des Indes, a résumé les ambitions de la Grande-Bretagne dans une remarque glaçante : L’Iran était « l’une des pièces d’un échiquier sur lequel se joue un jeu pour la domination du monde ».
L’île d’Abadan, stratégiquement située à l’embouchure de la rivière Arvand dans le golfe Persique, a rapidement été choisie comme site pour une raffinerie de pétrole. Lors de son ouverture en 1912, elle a rapidement pris de l’importance – devenant la plus grande raffinerie de pétrole au monde et consolidant l’emprise de la Grande-Bretagne sur le pétrole iranien.
Il va sans dire que tous les aspects de l’industrie pétrolière iranienne – de l’exploration géologique et du forage au transport par pipeline, au raffinage et à l’expédition – étaient alors entièrement contrôlés par la technologie britannique, sans aucune implication iranienne au-delà des tâches les plus subalternes.
La main-d’œuvre locale, employée par l’APOC, était reléguée à des emplois pénibles et insalubres et contrainte d’endurer des conditions de vie déplorables dans des logements en ruine. La discrimination au travail de la part des Britanniques était endémique, renforçant un profond sentiment d’injustice et d’exploitation.
D’année en année, le ressentiment s’est intensifié. L’indignation publique et politique contre la domination britannique a enflé, culminant avec la décision historique de nationaliser l’industrie pétrolière iranienne en 1951.
Ce fut une victoire historique – sur le papier, l’Iran avait finalement repris le contrôle de ses propres ressources.
Mais la réalité s’est avérée bien plus dure. Bien que le pétrole soit désormais entre les mains des Iraniens, l’expertise pour l’extraire, le raffiner et l’exporter restait insaisissable. L’Iran a cherché d’urgence l’aide des principales puissances technologiques du monde, mais l’influence britannique pesait lourd.
Sous la pression incessante des autorités londoniennes, tous les partenaires potentiels ont tourné le dos à l’Iran, ne voulant pas risquer la colère du pays.
Seule l’Italie a osé défier le blocus. Cependant, la Royal Navy britannique a rapidement riposté en interceptant des pétroliers italiens et en confisquant le pétrole iranien sous prétexte qu’il s’agissait d’une « propriété britannique volée ». Cette démonstration de force éhontée a envoyé un message effrayant au monde des affaires : collaborer avec l’Iran c’est à vos risques et périls.
L’embargo britannique a porté un coup dévastateur aux exportations de pétrole iranien, les réduisant à une fraction de leur niveau d’avant la nationalisation.
La crise économique qui a suivi s’est avérée paralysante, ouvrant la voie au tristement célèbre coup d’État américano-britannique qui a renversé le gouvernement démocratique iranien et donné le pouvoir absolu à la monarchie Pahlavi, soutenue et implantée par l’Occident.
Maintenant que Washington a rejoint Londres dans sa domination sur le secteur énergétique iranien, les deux puissances ont dicté les termes des contrats pétroliers avec peu de résistance. Cette emprise est restée ferme jusqu’à ce que la Révolution islamique brise leur contrôle en 1979 sous la direction de l’imam Khomeini.
Après la Révolution islamique, l’alliance anglo-américaine s’est à nouveau tournée vers la guerre économique, utilisant des sanctions et des intimidations pour tenter de paralyser l’industrie énergétique iranienne.
Leur objectif était clair : provoquer un effondrement économique et forcer la République islamique à se soumettre.
La situation s’est aggravée avec le soutien de l’Occident au régime baasiste de Saddam Hussein pendant la guerre imposée contre l’Iran dans les années 1980.
Cette guerre a infligé d’immenses destructions : l’immense raffinerie d’Abadan a été réduite en ruines, les plateformes pétrolières iraniennes ont été attaquées à plusieurs reprises et les pétroliers dans le golfe Persique sont devenus des cibles de choix.
La production pétrolière a chuté d’un quart, mais contrairement au passé, l’Iran n’a plus cherché le salut à l’extérieur.
Au lieu de rechercher une aide étrangère, le pays s’est engagé sur la voie ambitieuse de l’autosuffisance, en donnant la priorité au développement de son secteur énergétique national.
À partir de ce moment, l’Iran a reconstruit de manière indépendante ses raffineries et ses infrastructures énergétiques ravagées par la guerre.
Non seulement des installations détruites ont été restaurées, mais des raffineries entièrement nouvelles et des complexes pétrochimiques colossaux ont été construits, transformant le pays en une puissance énergétique malgré des pressions extérieures incessantes.
La production prérévolutionnaire a atteint son apogée au milieu de la dernière décennie, mais avec un changement significatif : aujourd’hui, la moitié de cette production sert aux besoins nationaux, bien loin du simple dixième qui était autrefois alloué.
Par rapport à l’année précédant la Révolution, la production et la consommation d’électricité de l’Iran ont été multipliées par dix, tandis que la consommation de gaz naturel a été multipliée par 25.
Pour mettre les choses en perspective, la consommation d’électricité de l’Iran l’année précédente a dépassé les 40 000 kWh par habitant, surpassant des pays comme le Japon, l’Allemagne et la France.
En ce qui concerne le gaz naturel, l’Iran se classe au troisième rang mondial des producteurs, derrière les États-Unis et la Russie, et au quatrième rang des consommateurs, après la Chine et les deux pays susmentionnés.
En plus de sa domination sur le pétrole et le gaz, l’Iran est devenu un acteur clé dans la fabrication mondiale de turbines à vapeur et à gaz pour les centrales électriques à cycle simple et à cycle combiné – un secteur dans lequel la Russie a montré un intérêt significatif à la lumière des sanctions occidentales.
Au-delà des hydrocarbures, l’Iran a fait des progrès considérables dans le domaine des énergies renouvelables. Les entreprises nationales ont joué un rôle déterminant dans la construction de centaines de barrages et de centrales hydroélectriques, ainsi que dans l’expansion des infrastructures d’énergie solaire et éolienne.
Depuis des années, l’Iran alimente également des centrales nucléaires et a des projets ambitieux de construction indépendante de réacteurs nucléaires pour une nouvelle génération de centrales électriques, renforçant ainsi son engagement en faveur d’un avenir énergétique diversifié.
