Par Syed Zafar Mehdi
Le compte à rebours est terminé et les lignes de bataille sont tracées. La plus grande et la plus grandiose extravagance du football est en cours au Qatar avec 32 nations de l’Afrique à l’Asie en passant par l’Europe en compétition en quête de la rédemption.
L’une des équipes participantes est la République islamique d’Iran, qui fait sa sixième apparition dans la Coupe du Monde de la FIFA qui a lieu tous les quatre ans.
La Team Melli lancera sa campagne contre la formidable Angleterre lundi (21 novembre) à l’emblématique stade international Khalifa de Doha, qui a déjà accueilli les Jeux asiatiques et la Coupe d’Asie de l’AFC.
Les garçons de Carlos Queiroz entreront sur le terrain avec un objectif de longue date : se qualifier pour la phase à élimination directe, et peut-être plus loin, un exploit que l’équipe n’a jamais été en mesure de réaliser depuis sa première apparition en Coupe du monde en 1978.
Pour atteindre la gloire ultime, les équipes doivent participer à trois matches de phase de groupes suivis de trois matches à élimination directe avant le duel à haute adrénaline au stade Lusail, à Doha, le 18 décembre.
L’Iran est matraqué dans le groupe B avec l’Angleterre, les États-Unis et le Pays de Galles. Après avoir affronté l’Angleterre lundi, la Team Melli affrontera le Pays de Galles le 25 novembre, suivi des États-Unis le 29 novembre. Les trois matchs promettent une action à indice d’octane élevé, mais le match entre l’Iran et l’Angleterre, en particulier, sera passionnant.
L’équipe de l’entraîneur anglais Gareth Southgate, classée cinquième au monde, a récemment été reléguée de la Ligue des Nations et a manifestement le moral bas. Le Pays de Galles, bien qu’équipe étoilée, a connu le même sort. Les États-Unis ont subi une défaite écrasante contre le Japon, suivie d’un match nul et vierge contre l’Arabie saoudite à l’approche de la Coupe du monde au Qatar.
Au contraire, l’Iran a battu l’Uruguay 1-0 et a fait match nul avec les géants africains du Sénégal. Cette fois, la qualification pour la Coupe du monde de la meilleure équipe de football asiatique a été étonnamment rapide et facile, en tête de son groupe avec 25 points et une différence de buts de +11.
Avec le recul, le record de la Coupe du monde de la Team Melli a été un mélange d’extase et de tristesse au fil des ans. Par exemple, en 2014, l’équipe a terminé en bas de son groupe, derrière l’Argentine, le Nigeria et la Bosnie-Herzégovine. En 2018, il a surpris tout le monde en terminant troisième, à un point seulement des poids lourds comme le Portugal et l’Espagne.
Parmi les buts de la Coupe du monde figurent le penalty d’Ansarifard contre le Portugal en 2018, la frappe du coup de pied de Ghoochannejhad contre la Bosnie-Herzégovine en 2014, la tête de Bakhtiarizadeh contre l’Angola en 2006, le but de Golmohammadi sur un corner contre le Mexique en Coupe du monde 2006 et les buts de Mahdivikia et Estilia contre les États-Unis en 1998.
L’équipe compte des attaquants de grande qualité tels que Mehdi Taremi, le joueur vedette du club portugais Porto, et Sardar Azmoun qui joue pour le club allemand du Bayer Leverkusen. Tous deux sont habilement assistés par des joueurs expérimentés comme Alireza Jahanbakhsh, Karim Ansarifard et Saman Ghoddous, entre autres dont Alireza Beiranvand, qui est devenu un héros du jour au lendemain après avoir bloqué un penalty de l’attaquant portugais Cristiano Ronaldo lors de la Coupe du monde 2018, l’une des tâches les plus difficiles du football mondial.
Queiroz, qui a récemment été en charge de Croate Dragon Skocic, a eu une longue et fructueuse association avec cette équipe, ayant encadré de nombreux joueurs vedettes, dont Taremi et Azmoun. Son retour à l’improviste et sa sortie sans cérémonie de Skocic ont été brièvement entourés de controverse, mais l’équipe semble s’être bien regroupée sous le nouvel entraîneur et le personnel de soutien.
Le plus grand défi pour Queiroz et ses garçons au Qatar serait de se concentrer sur les activités sur le terrain, loin du vacarme exaspérant hors du terrain. La situation instable chez eux, déclenchée par des émeutes meurtrières soutenues par l’étranger, va certainement jouer dans leur esprit, en particulier avec les médias occidentaux hostiles déterminés à mêler le sport à la politique.
Interrogé par des journalistes anglais la semaine dernière, lors d’une conférence de presse à Doha pour commenter les émeutes en Iran, Queiroz leur a rappelé à juste titre la crise de l’immigration au Royaume-Uni. La seule différence est que les problèmes britanniques sont d’eux-mêmes, tandis que les problèmes de l’Iran ont été fabriqués en Occident.
Le capitaine Jahanbakhsh a également critiqué les médias britanniques pour avoir « déstabilisé » l’équipe et joué à des « jeux mentaux » en lançant des questions politiques aux joueurs avant le match très important de lundi. Ce qui est clair, c’est que les médias britanniques et américains vont compliquer la tâche de la Team Melli en dehors du terrain.
Les joueurs iraniens ont subi une énorme pression psychologique ces dernières semaines au milieu d’une campagne incessante menée par des forces hostiles en Occident pour les délégitimer et affecter leur moral avant la Coupe du monde. Ils ont été violemment traqués et abusés en ligne dans le cadre d’un complot profondément enraciné.
Mais, ce qui compte pour eux en ce moment, c’est d’apporter des lauriers au pays et d’encourager des millions de fans à la maison.
« Pour nous, les qualifications (pour la phase à élimination directe) seraient énormes. Nous ferons de notre mieux pour atteindre cet objectif », a récemment déclaré Taremi, l’un des meilleurs buteurs de tous les temps de l’équipe Melli, sur le site Web de la FIFA.
La performance de l’Iran au Qatar sera une réponse appropriée à ceux qui ont cherché à jouer les trouble-fête. Cela apportera également une joie bien nécessaire aux habitants du pays.
Syed Zafar Mehdi est un journaliste éditeur et blogueur basé à Téhéran avec plus de 10 ans d’expérience. Il a réalisé de nombreux reportages sur le Cachemire, l’Inde, le Pakistan, l’Afghanistan et l’Iran pour des publications de premier plan dans le monde entier.
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