La pression maximale n’a pas détruit l’économie iranienne et Téhéran a commencé à partager ses expériences avec Nicolas Maduro, concernant les méthodes de neutraliser les sanctions américaines, indique Foreign Policy.
Dans un article, le magazine américain Foreign Policy se penche sur les méthodes par lesquelles l’Iran et le Venezuela ont neutralisé la politique de pression maximale des États-Unis. Voici des parties de cet article :
Appeler les Vénézuéliens à considérer les sanctions comme la douleur nécessaire à subir pour se débarrasser du régime Maduro est un message qui joue beaucoup mieux en Floride qu’à Caracas. Une récente enquête non publiée réalisée par le sondeur vénézuélien Datanalisis a révélé que 65,2 % des Vénézuéliens sont contre les sanctions pétrolières.
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C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles, au cours des 18 derniers mois, le taux d’approbation du chef de l’opposition Guaido est passé de 61 à 28 %, selon la même enquête. Pendant ce temps, la pénurie de revenus en devises a contraint le gouvernement Maduro à corriger sa trajectoire dans certains domaines.
Par exemple, en septembre 2018, un an après que les États-Unis ont imposé des sanctions financières et après une baisse d’environ 800 000 barils par jour dans la production de pétrole, le pays a remanié son système de change, permettant à la monnaie de devenir entièrement convertible pour la première fois en 15 ans. Au début, ces réformes monétaires ont été accueillies avec scepticisme ; ce n’était pas la première fois que Maduro bénéficiait de la flexibilité du taux de change. Pourtant, au fil du temps, il est devenu clair que le nouveau système impliquait une modification étonnante de l’un des principaux leviers politiques utilisés par le régime vénézuélien. L’une des mesures standard des distorsions économiques dans les économies hautement réglementées est la prime du marché noir, qui est définie comme la différence entre le prix auquel les dollars sont vendus sur le marché noir et leur prix légal.
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Au Venezuela, cette prime capture la taille des bénéfices qui reviendraient aux personnes suffisamment bien connectées pour avoir accès aux rares dollars vendus par le gouvernement au taux de change officiel inférieur. La mesure, qui avait atteint une moyenne surréaliste de 350 000 % au cours des 12 mois précédant les réformes, n’était en moyenne que de 4 % le mois dernier selon des calculs basés sur les données de change et de banque centrale, et il n’est pas inhabituel de nos jours qu’elle soit négative.
Tout comme avec la libéralisation partielle en Iran, la fin du système de contrôle des changes au Venezuela a eu des implications macroéconomiques majeures. Premièrement, cela impliquait la fin des loyers substantiels qui revenaient à ceux qui pouvaient avoir accès à des dollars préférentiels. Il a également mis fin à une énorme taxe implicite sur les sociétés étrangères, y compris les partenaires de coentreprise dans le secteur pétrolier, qui avaient été auparavant obligées de vendre des dollars au taux officiel surévalué. En outre, elle a mis fin aux tentatives du gouvernement d’imposer des contrôles stricts des prix aux détaillants, qui étaient auparavant tenus d’évaluer leurs intrants importés au taux officiel.
Le système rigide de prix fixés par le gouvernement dans presque tous les secteurs qui était en place depuis 2011 a été remplacé en 2018 par un système de « prix consentis » mis en place dans le cadre de négociations bilatérales avec le secteur privé. Selon le groupe de réflexion libéral vénézuélien Cedice, le gouvernement n’a effectué qu’environ 1 000 audits gouvernementaux de magasins privés au cours des sept premiers mois de 2019, contre une moyenne de 7 700 par an entre 2017 et 2018. En 2020, les prix accordés étaient libellés en devises étrangères et étaient largement conformes aux demandes du secteur privé.
Le gouvernement Maduro est en fait allé plus loin en tolérant non seulement, mais en acceptant carrément l’utilisation de dollars américains pour les transactions nationales. Lorsque le candidat de l’opposition Henri Falcón a promis de dollariser l’économie vénézuélienne s’il remportait l’élection présidentielle de mai 2018, Maduro a réagi en accusant son adversaire de vouloir « vendre le Venezuela à l’impérialisme ». Mais en novembre 2019, Maduro avait complètement changé de tactique, affirmant qu’il ne voyait « rien de mal à cela ».
En écho à la décision prise par l’Iran en novembre 2019 de réduire les subventions de longue date sur les carburants, Maduro a mis fin à la pratique vieille de plusieurs décennies de vendre de l’essence à un prix proche de zéro.
Le gouvernement va désormais rationner l’accès à l’essence subventionnée tout en permettant aux acheteurs d’acheter autant d’essence qu’ils le souhaitent aux prix internationaux. La vente au détail d’essence non subventionnée sera effectuée par des stations privées. Notamment, Maduro a expliqué que la nécessité de vendre de l’essence aux prix du marché était liée au fait que le pays devait payer en espèces l’essence qu’il achetait à l’Iran.
Il faudra attendre longtemps avant que le Venezuela puisse considérer l’investissement du secteur privé comme un rôle moteur dans la reprise de l’économie. Mais il existe une autre façon dont le Venezuela s’est adapté à l’effondrement de son industrie pétrolière qui le rend également beaucoup plus résilient. Au cours des cinq dernières années, on estime que plus de 5 millions de Vénézuéliens - soit environ un sixième de la population - ont quitté le pays. Les envois de fonds sont désormais l’une des principales sources de devises. Malgré la pandémie de COVID-19, les revenus provenant des envois de fonds ont continué à affluer dans le pays, permettant au Venezuela de renoncer à d’autres substitutions aux importations. Les importations ont en fait augmenté de 3 pour cent d’une année sur l’autre au cours des quatre premiers mois de l’année sur la base des données de 31 partenaires commerciaux, malgré un effondrement complet des exportations de pétrole.
L’effondrement économique du Venezuela a de nombreuses raisons, et il est difficile de déterminer dans quelle mesure il est causé par une mauvaise gestion et combien par des sanctions. Mais ce qui est clair, c’est que le gouvernement et l’économie plus généralement ont développé leurs propres mécanismes d’adaptation pour faire face à un environnement extérieur beaucoup plus restrictif - preuve que des étapes vers le développement économique peuvent avoir lieu en période de forte contraction économique. Pour les décideurs vénézuéliens, la volonté de l’Iran d’accroître ses recettes d’exportation hors pétrole, ainsi que sa dépendance accrue vis-à-vis du secteur privé, est un modèle à imiter.
Il n’est pas encore clair si le Venezuela adopte pleinement la résilience de type iranien aux sanctions en évitant les notions populistes d’isolement et de substitution des importations pour la recherche pragmatique de nouvelles sources de revenus en devises. Mais cette possibilité soulève d’importantes questions sur l’efficacité de la politique de sanctions de l’administration Trump sur les deux pays.
Les partisans de la pression maximale partent du principe que la conséquence inévitable de l’augmentation de la pression au-delà d’un certain point sera de forcer le régime sanctionné à abandonner le pouvoir, ou à tout le moins à changer sa conduite. Les décideurs américains, tout en se pliant aux mouvements de la diaspora, sont enclins à considérer l’isolement comme le seul objectif sensé de la politique de sanctions. Pourtant, comme de nombreux observateurs l’ont souligné, cette approche soulève la question de savoir quoi faire si le régime en question survit à la pression et devient plus résilient.
Des pays comme l’Iran et le Venezuela, qui peuvent faire preuve de résilience face à la coercition économique à court terme, sont susceptibles de répondre aux incitations à moyen et long terme étant donné leur orientation fondamentale vers l’engagement dans l’économie mondiale. De cette manière, les stratégies mêmes que les pays sanctionnés adoptent pour défier les sanctions et l’isolement peuvent devenir la base d’un engagement économique et politique plus solide et plus efficace à l’avenir.
