Par Ivan Kesic
Suite à l’échec embarrassant des avions furtifs F-35, très médiatisés, lors de l’agression israélienne contre l’Iran, l’Espagne a officiellement décidé d’abandonner son projet d’achat de ces avions.
Plusieurs autres pays réévaluent également leurs options, selon les rapports.
L’Espagne a choisi d’abandonner le chasseur furtif F-35 de fabrication américaine, se tournant plutôt vers des alternatives de fabrication européenne. Cette décision intervient un mois seulement après l’agression militaire non provoquée d’Israël contre l’Iran, au cours de laquelle plusieurs F-35 auraient été abattus.
Bien qu’aucun rejet formel du F-35 n’ait été annoncé auparavant, la décision de l’Espagne représente un changement significatif et concret, exposant les faiblesses de l’avion américain.
« Cela concrétise ces préoccupations », a déclaré Mark Cancian, conseiller principal au Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS). « Cela montre qu’un pays modifie ses plans d’approvisionnement en fonction de considérations géopolitiques. »
Un porte-parole du ministère espagnol de la Défense a confirmé l’exclusion du F-35 des futures acquisitions, déclarant au magazine d’information Politico que le pays donnerait désormais la priorité à l’Eurofighter Typhoon et au système de combat aérien futur franco-germano-espagnol (FCAS).
Le ministère a renvoyé l’enquête à l’armée de l’air espagnole, choisissant de rester discret à ce sujet.
L’annonce correspond à un rapport d'El País citant des sources gouvernementales qui ont déclaré que les discussions préliminaires concernant le F-35 ont été suspendues indéfiniment.
Lockheed Martin a refusé de commenter directement, précisant que les ventes militaires à l’étranger sont gérées par les gouvernements. Le gouvernement américain n’a pas encore publié de réponse officielle à la décision espagnole.
Les défis liés à l’acquisition du F-35 par l’Espagne
L’Espagne avait initialement alloué 6,25 milliards d’euros (7,24 milliards de dollars) dans son budget 2023 à l’acquisition de nouveaux avions de combat, le F-35 étant considéré comme une option potentielle aux côtés de concurrents européens tels que l’Eurofighter Typhoon et le Future Combat Air System (FCAS).
En tant que membre de l’OTAN, l’Espagne souhaitait moderniser son armée de l’air en remplaçant ses F/A-18 Hornet vieillissants.
Cette décision a été motivée non seulement par des besoins opérationnels, mais aussi par l’interopérabilité des alliances et les préoccupations en matière de sécurité régionale, notamment les tensions avec la Russie et l’instabilité en Afrique du Nord.
Depuis deux ans, la pression politique intérieure croissante favorise le soutien aux emplois et aux industries européennes. Reflétant cette évolution, un porte-parole du ministère espagnol de la Défense a confirmé le 6 août que le F-35 n’était plus envisagé.
L’Espagne a choisi de privilégier les avions de fabrication européenne, en pesant les options entre l’Eurofighter Typhoon - coproduit avec l’Allemagne, l’Italie et le Royaume-Uni - et le FCAS, un programme collaboratif franco-germano-espagnol.
Cette décision souligne l’engagement de l’Espagne dans le projet FCAS, dans lequel elle détient une participation de 33 % aux côtés de la France et de l’Allemagne, favorisant ainsi la collaboration européenne en matière de défense et la souveraineté technologique.
Cette décision s’inscrit également dans la volonté plus large de l’Union européenne d’atteindre une autonomie stratégique, visant à réduire la dépendance à la technologie américaine, un impératif accentué par les vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement révélées par la guerre entre la Russie et l’Ukraine.
À l’avenir, le gouvernement espagnol prévoit d’augmenter les dépenses de défense de 10,5 milliards d’euros supplémentaires en 2025, en mettant clairement l’accent sur le développement des industries de défense européennes.
D’un point de vue financier, l’acquisition du F-35, estimée à 80-100 millions de dollars par unité, plus des coûts de maintenance importants, a été jugée moins viable que l’exploitation des lignes de production Eurofighter existantes ou l’investissement dans le développement du FCAS, qui promet des avantages économiques durables pour les entreprises aérospatiales espagnoles comme Airbus.
Le choix de l’Espagne permet également d’éviter d’éventuelles frictions diplomatiques avec les États-Unis concernant la politique israélienne d’avantage militaire qualitatif (QME), un facteur qui a retardé les ventes de F-35 à d’autres alliés régionaux des États-Unis, notamment les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite. En optant pour des systèmes européens, l’Espagne évite ces sensibilités géopolitiques complexes.
En Espagne, les débats publics et parlementaires ont soulevé des inquiétudes quant au contrôle américain sur les logiciels et les données du F-35, soulignant des problèmes de souveraineté similaires à ceux rencontrés par la Turquie et d’autres pays.
De plus, les relations tendues entre l’Europe et Donald Trump ont alimenté la demande d’avions de fabrication européenne. La rhétorique conflictuelle de Trump, notamment l’exclusion des alliés européens des négociations de paix en Ukraine, la remise en cause répétée de la pertinence de l’OTAN et même la suggestion d’une saisie de territoires européens, ont aliéné les partenaires traditionnels des États-Unis.
Plus alarmant encore, la récente déclaration de Trump « encourageant » la confrontation russe avec les membres de l’OTAN qui ne respectent pas leurs objectifs de dépenses de défense a renforcé les doutes européens quant à la fiabilité de l’Amérique en tant que partenaire de sécurité. Ces provocations, conjuguées aux droits de douane imposés dans le cadre de la guerre commerciale, ont intensifié les appels en Europe à renforcer les capacités de défense nationales.
Autres revers simultanés dans l’acquisition du F-35
L’Espagne n’est pas la seule à rencontrer des difficultés dans l’acquisition de chasseurs furtifs F-35. Ces dernières semaines, une série de défis et de débats en matière d’acquisition ont émergé à l’échelle mondiale, jetant le doute sur son attrait.
Le 23 juillet, la Turquie a pris des mesures importantes en vue d’acquérir 40 avions Eurofighter Typhoon, en signant des accords préliminaires avec le Royaume-Uni et l’Allemagne.
Le secrétaire britannique à la Défense, John Healey, a décrit ces développements comme « rapprochant la Turquie d’un accord global », signalant ce qui pourrait être le coup final porté aux ambitions d’Ankara en matière de F-35.
La Turquie a été exclue du programme F-35 en 2019 après avoir acheté de manière controversée le système de défense antimissile russe S-400, malgré les avertissements répétés de Washington.
Bien qu’Ankara poursuive les négociations pour sa réadmission au programme, de nombreux analystes considèrent son pivot vers l’Eurofighter comme une solution de repli stratégique face à un échec probable avec les États-Unis.
Entre-temps, le 31 juillet, Bloomberg a rapporté que les responsables indiens ont officiellement informé leurs homologues américains de leur décision de renoncer à l’acquisition du F-35.
Selon des sources américaines anonymes, New Delhi semble réticente à s’engager dans de nouveaux achats majeurs de matériel de défense américain, malgré le lobbying persistant de Washington pour stimuler les exportations d’armes.
Un responsable au fait de la position de l’Inde a déclaré : « Le gouvernement indien privilégie les partenariats axés sur le codéveloppement et la fabrication locale de systèmes de défense. » Cette préférence est en contradiction avec les options de personnalisation limitées du F-35, qui ne cadrent pas avec la volonté d’autonomie de l’Inde.
Ce rejet met fin à près d’une décennie d’efforts américains pour commercialiser le F-35 en Inde, y compris un appel personnel de Trump en février, présentant l’avion comme faisant partie d’une alliance stratégique élargie.
En août, les législateurs suisses ont appelé leur gouvernement à annuler un accord de 9,1 milliards de dollars pour l’achat de 36 avions F-35 à Lockheed Martin, citant les tarifs douaniers de Trump sur les exportations suisses comme principale raison de l’opposition.
Tout au long de l’été, des sources militaires canadiennes ont également réitéré qu’elles étudiaient des alternatives à l’achat de 76 avions F-35 supplémentaires, ce qui a incité à un examen plus large de la défense.
La raison cachée derrière les doutes sur l’acquisition du F-35
Il est intéressant de noter que le scepticisme croissant et les difficultés d’approvisionnement rencontrées par l’Espagne, la Turquie, l’Inde, la Suisse et le Canada se sont intensifiés à la suite de l’échec de l’agression israélienne contre l’Iran.
Au cours de cette guerre non provoquée et injustifiée, le régime israélien a faussement prétendu avoir obtenu la « supériorité aérienne » sur l’espace aérien iranien, insistant sur le fait que ses avions furtifs F-35 opéraient sans entrave.
Ce récit fait écho au message marketing de longue date de Lockheed Martin, qui présente le F-35 comme l’avion de chasse le plus furtif, pratiquement invisible pour les défenses ennemies.
Cependant, les analystes militaires ont depuis démenti ces affirmations, soulignant que la propagande israélienne confondait les frappes de drones à courte portée en Iran avec des frappes aériennes à grande échelle.
Plus grave encore, une véritable domination aérienne aurait dû favoriser Israël de manière décisive, mais c’est l’inverse qui s’est produit : les frappes de missiles balistiques de l’Iran se sont intensifiées et Israël a finalement été contraint de mettre un terme à son agression.
Les relations publiques militaires iraniennes ont également fait une révélation stupéfiante : plusieurs F-35 israéliens ont été abattus pendant la guerre, des rapports qui ont ébranlé la confiance dans la prétendue invulnérabilité de l’avion.
Selon certaines sources, les forces armées iraniennes ont mis en œuvre une stratégie de tromperie sophistiquée lors des premières attaques israéliennes : elles ont retiré du service actif des systèmes radar opérationnels, les ont dissimulés et ont déployé des installations leurres servant d’appâts. Les drones israéliens ont ciblé avec succès ces sites artificiels, laissant croire à tort aux commandants israéliens qu’ils avaient paralysé les défenses aériennes iraniennes.
Cette erreur de calcul critique a incité les pilotes israéliens à pénétrer plus profondément dans l’espace aérien iranien, ignorant que l’Iran avait réactivé furtivement ses réseaux radar cachés.
Le résultat fut dévastateur. Les défenses aériennes iraniennes ont abattu avec succès plusieurs chasseurs furtifs F-35 de pointe, infligeant des pertes inattendues à l’armée de l’air israélienne, selon des sources militaires.
L’élément de surprise a été décisif : sans cet avantage tactique, les tentatives d’interception antérieures auraient probablement échoué.
La contre-attaque de l’Iran a également permis d’obtenir des avantages considérables en matière de renseignement. Contrairement aux débris tombés en Irak voisin, les débris des avions abattus ont atterri sur le territoire iranien, permettant à Téhéran de procéder à des analyses techniques détaillées des technologies furtives saisies.
Bien que des images non officielles de débris d’avion aient largement circulé sur les réseaux sociaux, l’armée iranienne a délibérément retenu les preuves photographiques officielles, ont indiqué des sources.
Ce silence stratégique sert deux objectifs : maintenir l’ambiguïté sur les capacités furtives récupérées et empêcher les services de renseignement occidentaux d’identifier les technologies que l’Iran pourrait rétroconcevoir ou partager avec les nations alliées.
Sans surprise, les responsables israéliens et américains ont continué à nier toute perte de F-35, car admettre cela mettrait en péril des milliards de dollars de contrats d’approvisionnement en cours et futurs.
Cependant, cela se produit déjà, car les clients potentiels s’éloignent du F-35.
