Un avion de chasse russe Su-27 est entré en collision avec un drone américain MQ-9 Reaper au-dessus de la mer Noire, a déclaré l'armée américaine, affirmant que l'incident s'était produit dans l'espace aérien international.
Le général James Hecker, commandant des forces américaines en Europe et en Afrique, a déclaré que l'avion de chasse bimoteur russe était entré en collision avec le drone américain le mardi 14 mars.
"Notre appareil MQ-9 menait des opérations de routine dans l'espace aérien international lorsqu'il a été intercepté et percuté par un avion russe, ce qui a entraîné la destruction du MQ-9", a-t-il déclaré dans un communiqué, ajoutant que l'avion de chasse russe avait coupé l'hélice du drone lors de la collision, qui s'est produite à 7h03 CET (06h03 GMT).
"Il s'agit d'un acte dangereux et non professionnel de la part des Russes, qui a failli provoquer l'écrasement du drone en question", a-t-il ajouté.
Selon lui, cet incident "s'inscrit dans la lignée des actions dangereuses menées par les pilotes russes [...] dans l'espace aérien international".
On ignore toutefois pourquoi le drone américain volait dans la zone à ce moment-là. Selon un rapport, citant le Commandement européen des États-Unis, les Su-27 ont déversé du carburant sur un drone de combat américain, endommageant l'appareil au-dessus de la mer Noire. L'appareil s'est retrouvé dans les eaux internationales.
Le drone MQ-9 Reaper est un aéronef piloté à distance qui est principalement utilisé par l'armée de l'air américaine pour des missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR). En outre, le drone est également capable de mener des attaques et de tirer des missiles et des bombes guidées avec précision.
Le porte-parole de la Maison Blanche, John Kirby, a dénoncé un "acte irréfléchi" après la destruction d'un drone Reaper américain au-dessus de la mer Noire. Il a déclaré qu'il n'était "pas inhabituel que des avions russes interceptent des aéronefs américains au-dessus de la mer Noire".
"C'est la première fois qu'une telle interception entraîne la chute d'un avion américain en mer", a-t-il ajouté.
"Le département d'État américain a l'intention de contacter les responsables russes et de leur faire part directement de notre inquiétude", a déclaré M. Kirby.
La Russie nie avoir provoqué la chute du drone américain en mer Noire
La Russie a nié être à l'origine du crash du drone américain, malgré les accusations de Washington.
Le ministère russe de la défense à Moscou a indiqué avoir détecté un drone américain MQ-9 au-dessus des eaux de la mer Noire, dans la région de la péninsule de Crimée, se dirigeant vers les frontières de la Russie.
Il a ajouté que le drone volait avec ses transpondeurs éteints et que des avions de chasse avaient été mobilisés pour l'identifier.
"À la suite d'une manœuvre soudaine (...) le drone MQ-9 a entamé un vol incontrôlé avec une perte d'altitude et a heurté la surface de l'eau", a déclaré le ministère russe de la défense, ajoutant que les deux avions de chasse n'avaient pas tiré et n'avaient pas eu de "contact" avec le drone.
"Les chasseurs russes n'ont pas utilisé leurs armes embarquées, n'ont pas eu de contact avec le drone et sont rentrés sains et saufs à leur aérodrome d'origine", a déclaré le ministère.
Moscou considère cet incident comme une provocation, a rapporté mardi l'agence de presse russe RIA, citant Anatoly Antonov, ambassadeur de Russie aux États-Unis.
"Nous considérons cet incident comme une provocation", a déclaré M. Antonov après avoir été convoqué par le département d'État américain.
