En estimant qu'il fallait voter une loi contre le port du voile à l'université, Valls a provoqué un tollé dans son propre camp.
A peine quelques jours après que la ministre Roussignol eut traité les femmes voilées de " nègres favorables à l'esclavage", Valls demande à ce que le porte du voile soit interdit dans les université en France.
Dans une interview à Libération, le PM français a affirmé qu'"il faudrait une loi" réglementant le port du voile à l'université". Le Premier ministre a toutefois expliqué qu'une telle loi se heurterait à "des règles institutionnelles" qui la rendraient difficile, ce qui laisse entendre qu'il est prêt à changer la loi en France pour imposer son point de vue.
Les propos de Valls ont été critiqués dans son propre camp. Thierry Mandon, secrétaire d'Etat à l'Enseignement supérieur a été le premier à avoir réagi :
"Il n'y a pas besoin de loi sur le voile à l'université. Si j'ai l'occasion de lui en parler (à Manuel Valls), je lui dirai qu'il n'y a pas besoin de loi. Ce que je vois sur le terrain, ce que me disent tous les présidents d'université, c'est qu'il n'y a pas de problème. Il y a des étudiantes qui ont tout à fait, parce qu'elles sont adultes, le droit de garder un foulard, le foulard n'est pas interdit dans la société française".
Dans la foulée, Najat Vallaud-Belkacem a tenu elle aussi à dénoncer les déclarations du Premier ministre.
"Il y a une liberté de conscience, une liberté religieuse qui fait qu'on ne va pas imposer les mêmes contraintes à des mineurs qu'à des étudiants. Je rappelle aussi que nos universités accueillent beaucoup d'étudiants étrangers. Va-t-on leur interdire l'accès aux universités parce que dans leur culture il y a tel type vestimentaire?".
La grogne a également gagné les rangs du Parti socialiste, dont plusieurs députés se sont offusqués des déclarations du Premier ministre. Ils ont été rejoints par de nombreux internautes, étudiants ou professeurs.
Un point de vue partagé par le Conseil national de l’enseignement supérieur et de la recherche (Cneser), qui, dans une motion du 18 mai 2015, rappelait le principe de laïcité dans les établissements d’enseignement et de recherche : Manuel Valls pourrait compter sur des soutiens pour interdire le port du voile dans l’université plutôt au seind e l'opposition .
Un groupe de députés conduit par Eric Ciotti, député Les Républicains et président du conseil départemental des Alpes-Maritimes, a déposé une proposition de loi dans ce sens en février 2015.Le texte vise à « étendre le principe de laïcité aux établissements publics d’enseignement supérieur ». Selon l’exposé des motifs des députés de droite :
