Par Maryam Qarehgozlou
L'année 2025, qui touche à sa fin, se distingue comme une année charnière pour les femmes scientifiques iraniennes, marquée non seulement par des percées significatives, mais aussi par une reconnaissance internationale de leurs réalisations, le tout accompli malgré de nombreux défis liés aux sanctions occidentales.
Dans des domaines tels que la biologie du cancer, la médecine régénérative, les nanotechnologies, l'innovation pharmaceutique et la médecine traditionnelle, les femmes scientifiques iraniennes ont dépassé les limites du savoir, remportant des prix prestigieux et faisant progresser la recherche de pointe avec des implications médicales et technologiques tangibles.
Malgré divers défis, des ressources insuffisantes et des contraintes géopolitiques, ces scientifiques ont démontré que l'excellence en recherche transcende les frontières. Leurs réalisations en 2025 témoignent d'un engagement constant envers la rigueur scientifique et l'innovation.
De l'oncologie moléculaire à l'ingénierie tissulaire cardiaque, en passant par les nanothérapies et la médecine traditionnelle fondée sur des preuves, leurs travaux ont contribué non seulement au rayonnement scientifique de l'Iran sur la scène internationale, mais aussi aux efforts mondiaux visant à améliorer les normes en matière de soins de santé.
Dans cet article, nous présentons le portrait de cinq femmes iraniennes dont les réalisations et les reconnaissances scientifiques en 2025 soulignent la présence et l'influence croissantes des chercheuses iraniennes au sein de la communauté scientifique mondiale.
Sepideh Mirzaei-Varzeghani : faire avancer le traitement du cancer
En septembre 2025, la biologiste moléculaire iranienne Dr Sepideh Mirzaei-Varzeghani a reçu la médaille du prix Mustafa pour les scientifiques de moins de 40 ans, une distinction décernée dans le cadre du festival biennal Mustafa des sciences et technologies.
Elle fait partie des premières femmes à recevoir cette médaille récemment instituée, qui récompense les jeunes scientifiques du monde islamique pour leurs contributions exceptionnelles à la science et à l'innovation.
La Dr Mirzaei-Varzeghani est actuellement professeure adjointe en biologie cellulaire et du développement à la branche de la Science et de la Recherche de l’Université Azad islamique de Téhéran.
Ses recherches se concentrent sur un problème majeur du traitement du cancer : pourquoi les cancers cessent-ils de répondre aux médicaments, un sujet qui lui a valu une reconnaissance mondiale.
De nombreux patients réagissent bien initialement au traitement, mais avec le temps, le cancer devient résistant et continue de proliférer. Elle étudie NF-κB, une voie de signalisation cellulaire essentielle qui, lorsqu'elle est hyperactive, permet aux cellules cancéreuses de survivre et de résister à la chimiothérapie et à la radiothérapie.
Ses travaux primés révèlent que les ARN non codants, tels que les microARN, les ARN longs non codants et les ARN circulaires, peuvent réguler cette voie.
Ces molécules, autrefois considérées comme inutiles, peuvent activer ou désactiver NF-κB, influençant ainsi la manière dont les cellules cancéreuses réagissent au traitement.
Les découverts de Mirzaei-Varzeghani suggèrent que la combinaison des médicaments anticancéreux actuels avec des thérapies à base d'ARN pourrait réduire la résistance aux médicaments et conduire à des traitements anticancéreux plus efficaces et personnalisés.
Sara Pahlavan : ré-ingénierie du cœur battant
Dans le domaine de la médecine régénérative, la Dr Sara Pahlavan a contribué à l'un des objectifs les plus ambitieux des sciences biomédicales : le développement de tissus cardiaques bio-ingénierie.
Spécialiste en électrophysiologie des cellules cardiaques, la Dr Pahlavan est professeure adjointe et dirige les recherches cardiovasculaires à l'Institut Royan, l’un des principaux centres de recherche sur les cellules souches en Iran.
La docteure Pahlavan et son équipe de recherche ont mis au point une nouvelle méthode de culture de tissu cardiaque en laboratoire. Ils sont partis d'un cœur de rat dont toutes les cellules d'origine avaient été retirées, ne laissant subsister que la « structure » naturelle du cœur.
Ils ont ensuite ajouté des cellules souches humaines capables de se différencier en cellules cardiaques. Environ 60 millions de cellules ont été implantées par étapes dans la structure cardiaque, grâce à un équipement de laboratoire spécialisé favorisant leur croissance. Afin de stimuler leur adhésion et leur survie, l'équipe a ajouté des facteurs de croissance à différents endroits de la structure cardiaque.
Les résultats étaient impressionnants. Les cellules sont restées vivantes, se sont développées en divers types de cellules cardiaques et, après seulement 12 jours, le tissu cardiaque cultivé en laboratoire a commencé à battre de manière coordonnée.
Cette découverte majeure, publiée dans la revue scientifique Biomaterials, aide à résoudre des problèmes importants en ingénierie tissulaire cardiaque et rapproche les scientifiques de la création de tissu cardiaque fonctionnel pour de futures applications médicales.
La Dr Pahlavan fait partie du corps professoral de l'Institut Royan depuis 2017 et dirige actuellement son groupe de recherche cardiovasculaire.
Ses travaux représentent une avancée significative vers le développement de cœurs bio-ingénierie fonctionnels, avec des implications à long terme pour le traitement des patients souffrant de maladies cardiaques graves, confrontés à une pénurie d'organes.
Bibi Fatemeh Haqir-Sadat : de la nanobiotechnologie aux thérapies anticancéreuses
La Dr Bibi Fatemeh Haqir-Sadat se distingue comme l'une des figures de proue de la nanobiotechnologie et de la nanomédecine en Iran, avec plus d'une décennie de recherche et d'innovation continues.
Elle a obtenu son doctorat en nanobiotechnologie à la faculté des nouvelles sciences et technologies de l'université de Téhéran. Puis elle a fait un doctorat en nanomédecine au VU Medical Center (VUMC) d'Amsterdam, dont elle a été diplômée en 2018.
Sa thèse de doctorat au VUMC a été reconnue comme l'une des meilleures thèses en Europe, une réussite marquée par un rendement scientifique exceptionnellement élevé.
Alors que les recherches doctorales européennes donnent généralement lieu à trois ou quatre publications indexées dans des revues ISI, les travaux de Haqir-Sadat ont abouti à dix articles évalués par des pairs et publiés dans des revues ISI.
Ces recherches ont abouti à la mise au point d'un nouveau médicament candidat contre le cancer, qui devrait atteindre le stade de la production une fois les procédures réglementaires achevées.
En dehors du monde universitaire, la Dr Haqir-Sadat s'est activement impliquée dans le transfert de technologie et la commercialisation des innovations scientifiques.
Elle détient 12 brevets nationaux définitifs, plusieurs autres brevets en cours d'examen final et une demande de brevet américain actuellement en phase d'évaluation.
Ses travaux sur les formulations à base de nanoparticules dérivées de plantes médicinales et d'ingrédients pharmaceutiques actifs ont reçu une certification officielle fondée sur les connaissances, ce qui a conduit au développement et à l'approbation de nombreux produits basés sur ces connaissances.
Elle a également été examinatrice pour des revues scientifiques nationales et internationales dans les domaines de la nanotechnologie et de la recherche sur les plantes médicinales et a participé à plus de 70 projets de recherche nationaux et internationaux.
Des distinctions telles que « Meilleure technologue nationale », « Doctorante exemplaire » et « Réussite universitaire exceptionnelle » témoignent de l'ampleur de son impact scientifique et technologique.
Maria Beyhaghi : thérapie à base de nanotechnologie pour les maladies neurodégénératives
En 2025, la Dr Maria Beyhaghi, PDG d'une entreprise axée sur la santé et basée dans le Parc technologique de la santé de Mashhad, a été sélectionnée pour recevoir la bourse COMSTECH pour jeunes chercheuses.
Ce programme compétitif, organisé par le Comité permanent de coopération scientifique et technologique de l'Organisation de la coopération islamique (COMSTECH), vise à soutenir les jeunes femmes scientifiques et à favoriser la collaboration scientifique entre les États membres.
Les recherches de la Dr Beyhaghi portent sur les formulations à base de plantes formulées à l'échelle nanométrique, en particulier pour les troubles neurodégénératifs.
Son entreprise a mis au point un complément alimentaire à base de nanoparticules conçu pour la prévention et le traitement de la maladie d'Alzheimer, initialement produit sous forme de pastilles et de chewing-gums, avant d’être reformulé en sirop pour mieux répondre aux besoins des patients âgés.
Ce complément alimentaire utilise des nanoparticules contenant des composés naturels tels que le fenchol et la quercétine, reconnus pour leurs propriétés antioxydantes et neuroprotectrices.
Ces composés ont été formulés à l'échelle nanométrique afin d'améliorer leur biodisponibilité et leur efficacité thérapeutique.
Selon la Dr Beyhaghi, la formulation cible les gènes associés à la maladie d'Alzheimer.
Des essais cliniques impliquant 30 patients atteints de la maladie d'Alzheimer ont montré des améliorations des symptômes comportementaux, de la qualité du sommeil et de l’agitation neurologique.
D’autres résultats ont suggéré une réduction des tremblements de la main chez les patients atteints de la maladie de Parkinson, ainsi qu'une diminution de l’anxiété et une amélioration du contrôle moteur.
Au-delà des troubles neurodégénératifs, la nano-formulation a montré des avantages potentiels dans la prévention des cancers de la bouche, de l'œsophage et de l'estomac, la réduction de l'inflammation et des réactions allergiques, la régulation de la glycémie, le renforcement de la fonction immunitaire et le soutien de la santé cardiovasculaire.
Bien que classé comme une thérapie complémentaire à utiliser en parallèle des médicaments prescrits par un médecin, ce produit représente une application significative de la nanotechnologie dans la médecine naturelle.
Roja Rahimi : reconnaissance mondiale pour la recherche en médecine traditionnelle iranienne
La Dr Roja Rahimi, professeure de pharmacie traditionnelle à l'Université des sciences médicales de Téhéran, a reçu le prix Bionorica Phytoneering 2025, une distinction internationale décernée par la société pharmaceutique allemande Bionorica.
Ce prix récompense des recherches exceptionnelles dans le domaine du développement, de la pharmacodynamique, de la pharmacocinétique et de l'application clinique des produits phytopharmaceutiques.
La Dr Rahimi est titulaire d'un doctorat en pharmacie (PharmD) et d'un doctorat en pharmacie traditionnelle. Elle a effectué ses recherches postdoctorales sur la pharmacologie des plantes médicinales utilisées pour les troubles gastro-intestinaux dans la médecine traditionnelle iranienne.
Ses travaux ont porté essentiellement sur l'évaluation de l'innocuité, de l'efficacité et de la pharmacovigilance des plantes médicinales, faisant le lien entre les savoirs traditionnels et les normes scientifiques modernes.
Elle est l'auteure de plus de 200 publications scientifiques, a contribué à la rédaction de nombreux chapitres de livres pour des éditeurs internationaux, et a figuré parmi le 1 % des scientifiques les plus cités au monde pendant plusieurs années, notamment de 2015 à 2017, en 2022 et en 2024.
Les travaux de Rahimi ont joué un rôle clé dans le positionnement de la médecine traditionnelle iranienne comme une source crédible d'innovation thérapeutique.
Un impact collectif au-delà des frontières
Pris ensemble, les réalisations de ces cinq femmes illustrent une réalité plus large : les femmes scientifiques iraniennes ne se contentent pas de contribuer à la science mondiale, elles la façonnent également.
Leurs travaux en 2025 couvrent la recherche fondamentale, la médecine translationnelle et l'innovation commerciale, apportant des solutions à certains des défis sanitaires les plus urgents de notre époque.
À une époque marquée par la collaboration scientifique et la recherche interdisciplinaire, leurs réalisations démontrent que le talent, la persévérance et la rigueur intellectuelle peuvent surmonter les limitations.
En poursuivant leurs travaux, ces femmes sont devenues des figures de proue scientifiques et des modèles, renforçant ainsi le rôle essentiel des femmes dans le progrès ds connaissance et d'innovation – en Iran et bien au-delà de ses frontières.
