Par Ivan Kesic
Selon les médias américains, les agences de presse spécialisées dans la défense et les analystes indépendants, l’agression militaire israélienne de 12 jours contre l’Iran a considérablement épuisé le stock de missiles intercepteurs américains THAAD (Terminal High Altitude Area Defense).
Citant des sources officielles, le magazine américain Newsweek a rapporté vendredi que les États-Unis ont transféré une partie substantielle de leurs capacités avancées de défense antimissile pour soutenir le régime israélien, un effort aux résultats discutables et ayant un impact critique sur les réserves stratégiques américaines.
Le THAAD, développé par le fabricant d'armes Lockheed Martin, est un élément clé de l'architecture de défense aérienne multicouche d'Israël. Il est conçu pour intercepter les missiles balistiques de moyenne portée, notamment ceux lancés depuis l'Iran et le Yémen.
Le système de fabrication américaine est capable de cibler des missiles balistiques à courte et moyenne portée pendant leur phase terminale, que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur de l'atmosphère terrestre.
Le THAAD utilise une méthode de « hit-to-kill », s'appuyant sur l'énergie cinétique plutôt que sur des ogives explosives pour détruire les menaces entrantes, interceptant à des altitudes allant jusqu'à 150 km et à des distances comprises entre 150 et 200 km.
Exploitée exclusivement par du personnel américain, l'armée américaine dispose de huit batteries THAAD comptant environ 350 à 400 intercepteurs au total. La huitième batterie, activée lors de l'agression israélienne du 20 juin contre l'Iran, est capable d'intercepter des missiles hypersoniques.
Déploiement dans les territoires occupés
Au début de l’agression israélienne contre l’Iran, sept batteries THAAD étaient opérationnelles, dont deux avaient été déployées dans les territoires palestiniens occupés.
La première batterie THAAD y a été déployée en octobre 2024, à la suite des opérations iraniennes « Vraie Promesse I et II », au cours desquelles les systèmes de défense aérienne israéliens, Fronde de David, Arrow 2 et Arrow 3, ont subi des défaillances notables. Une deuxième batterie a été déployée en avril 2025.
Ces systèmes exploités par les États-Unis ont joué un rôle crucial lors de la confrontation de juin 2025 avec l’Iran, bien que leurs lieux de déploiement exacts restent classifiés pour des raisons militaires.
D'après les informations disponibles, parmi les batteries THAAD restantes, deux sont déployées aux États-Unis, une au Texas et une autre à Guam.
Les autres sont stationnées à l'étranger, en Corée du Sud, en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis (EAU), les Émirats arabes unis étant le seul pays à avoir officiellement acheté ses propres systèmes THAAD.
Une batterie THAAD est une unité de défense antimissile mobile et autonome. Chaque batterie comprend généralement six lanceurs embarqués sur camion, chacun transportant huit missiles intercepteurs, soit un total de 48 intercepteurs par batterie.
En outre, le système comprend un radar AN/TPY-2 pour la détection et le suivi à longue portée (jusqu'à 2 000 à 3 000 km), un système de contrôle de tir et de communication pour coordonner les interceptions, ainsi que du matériel de soutien et environ 100 personnes pour faire fonctionner l'unité.
Compte tenu du déploiement de deux batteries dans les territoires palestiniens occupés, on peut estimer que le régime israélien avait accès à au moins 96 missiles intercepteurs.
Toutefois, le nombre réel était probablement plus élevé en raison des efforts de réapprovisionnement fréquents lors des combats avec les missiles balistiques yéménites et en préparation du conflit plus large avec l’Iran.
Performances mitigées face aux missiles yéménites
Bien qu'il soit présenté comme l'un des systèmes de défense antimissile les plus avancés au monde, les performances du THAAD face aux attaques de missiles balistiques yéménites ont été mitigées, même selon des sources israéliennes et occidentales.
Même si certaines interceptions ont été qualifiées de réussies, il y a eu des échecs notables.
Fin mars 2025, six interceptions réussies de missiles yéménites avaient été signalées. Cependant, les 4 et 9 mai, le THAAD n'a pas réussi à intercepter les missiles visant l'aéroport Ben Gourion.
Dans les deux cas, des sources israéliennes ont affirmé que les missiles entrants avaient finalement été interceptés par le système de défense antimissile Arrow.
Cette affirmation a été accueillie avec scepticisme, car le système Arrow attaque généralement des menaces à des distances beaucoup plus grandes, à des dizaines, voire des centaines de kilomètres, et pourtant l'aéroport a été frappé directement.
L'aveu même du régime israélien selon lequel plusieurs systèmes ont été utilisés contre la même classe de missiles yéménites suggère que le coût d'interception est nettement plus élevé qu'on ne le pense généralement. Plutôt qu'un ratio missile/intercepteur de un pour un, plusieurs intercepteurs, éventuellement de systèmes différents, pourraient être nécessaires pour assurer le succès de l'opération.
Malgré les allégations répétées des responsables américains et israéliens quant à l'efficacité et à la fiabilité des systèmes THAAD et Arrow, le Yémen a continué de cibler l'aéroport Ben Gourion dans le cadre de ses opérations de représailles. Cette menace persistante et cette vulnérabilité perçue ont conduit la quasi-totalité des compagnies aériennes internationales à suspendre leurs vols à destination et en provenance d'Israël.
L'arme à longue portée la plus couramment utilisée dans l'arsenal yéménite est le missile Palestine-2, un missile balistique hypersonique à deux étages capable d'atteindre une vitesse de Mach 16 et équipé d'une ogive manœuvrable. Ce type de missile représente un défi majeur pour les systèmes de défense antimissile traditionnels, notamment le THAAD.
Sur le plan technologique, le THAAD est confronté à plusieurs limitations. Parmi celles-ci figurent les difficultés du radar à distinguer les ogives réelles des leurres, la vulnérabilité à la saturation par des barrages de missiles de grande envergure et une efficacité réduite face aux nouveaux modèles de missiles hypersoniques et manœuvrables.
Le système s’appuie également exclusivement sur du personnel américain pour son fonctionnement, ce qui peut limiter sa capacité d’adaptation rapide dans des scénarios de combat dynamiques.
Le THAAD a connu des échecs lors de tests par le passé, soulevant des inquiétudes quant à sa fiabilité et à son aptitude opérationnelle. Ces défaillances ont été liées à des bugs logiciels, des défaillances mécaniques et des erreurs du système de ciblage, autant de facteurs qui jettent le doute sur ses performances réelles sous pression.
Échecs face aux frappes de missiles iraniennes
Au cours de la guerre d’agression de 12 jours contre l’Iran, les performances du THAAD se sont considérablement détériorées, comme en témoignent son faible taux d’interception et l’épuisement rapide des stocks d’intercepteurs américains et israéliens.
À la veille de l'agression israélienne, une centaine de missiles intercepteurs THAAD étaient déployés dans les territoires palestiniens occupés. En réponse, l'Iran a lancé entre 370 et 500 missiles balistiques lors de ses opérations de représailles, un volume dépassant largement la capacité THAAD disponible.
Bien qu'Israël ait également eu recours à d'autres systèmes tels que la Fronde de David, Arrow-2 et Arrow-3, l'ampleur et l'intensité de la riposte iranienne ont modifié l'équilibre stratégique. Les dégâts infligés à l'ensemble des territoires occupés par Israël ont mis en évidence ce déséquilibre.
Au début de la guerre, l'Iran a délibérément utilisé d'anciens missiles balistiques à propergol liquide pour épuiser les défenses aériennes ennemies. Des missiles plus perfectionnés et plus maniables n'ont été introduits qu'après l'épuisement considérable des stocks d'intercepteurs israéliens.
Bien qu'aucune statistique officielle n'ait été publiée concernant le nombre d'intercepteurs THAAD utilisés ou leurs taux de réussite, les données disponibles suggèrent une faible performance.
Les interceptions cinétiques à haute altitude, caractérisées par des explosions brillantes visibles dans toute la région, étaient rares, et beaucoup d'entre elles impliquaient peut-être des systèmes Arrow plutôt que le THAAD.
Une analyse open source particulièrement révélatrice, basée sur des séquences vidéo du photographe jordanien Zaid M. Al-Abbadi, des signatures d'allumage de missiles et des données de géolocalisation, a estimé qu'Israël avait utilisé 39 intercepteurs THAAD, 34 Arrow-3 et 9 Arrow-2 au cours d'un seul des 20 barrages de missiles iraniens.
Compte tenu du taux élevé d’utilisation des intercepteurs, les analystes estiment que les batteries du THAAD ont probablement épuisé leur réserve de missiles au cours des quatre à cinq premiers jours du conflit.
Cet épuisement rapide, combiné à un succès d’interception décevant, met en évidence les limites du système dans une guerre de missiles à haute intensité et à vagues multiples.
Des stocks épuisés et des coûts en hausse
Selon les estimations des experts militaires et des médias, le coût unitaire d'un intercepteur THAAD se situe entre 12 et 15 millions de dollars. Cependant, d'autres sources suggèrent que le coût réel est nettement supérieur.
Dans une déclaration à Newsweek, Sidharth Kaushal du Royal United Services Institute (RUSI) a noté que si le coût de production d'un intercepteur THAAD est d'environ 18 millions de dollars, le coût total s'élève à 27 millions de dollars lorsque les dépenses de recherche, développement, tests et évaluation (RDT&E) sont prises en compte.
Les estimations des dépenses totales liées au THAAD durant le récent conflit varient. Les analystes estiment qu'entre 500 et 800 millions de dollars auraient été dépensés en intercepteurs, ce qui correspond à l'utilisation de 40 à 60 missiles.
Mardi, le journal israélien Haaretz, citant des sources militaires israéliennes, a rapporté qu'environ 200 missiles intercepteurs américains et israéliens ont été lancés au total, pour un coût estimé à 5 milliards de shekels, soit près de 1,5 milliard de dollars.
Toutes les sources s'accordent à dire que le stock d'intercepteurs THAAD a été considérablement réduit. On estime qu'au moins une batterie complète, soit 48 intercepteurs, a été épuisée.
Compte tenu des deux batteries THAAD déployées et du rythme opérationnel élevé dû aux précédentes attaques de missiles yéménites, le chiffre réel pourrait être plus proche de 96 intercepteurs. Cela représenterait une réduction d'environ 30 % du stock total d'intercepteurs THAAD américains.
Les analystes de l'open source soulignent également le rythme limité des achats américains : seulement 41 intercepteurs THAAD ont été commandés au cours des trois dernières années, y compris les unités destinées aux clients exportateurs. Cette lenteur du réapprovisionnement souligne la vulnérabilité des systèmes de défense antimissile, même les plus avancés, face à une guerre de missiles soutenue et massive.
En revanche, l’Iran et la Chine disposent de vastes arsenaux de missiles balistiques, comptant des milliers d’unités, ce qui rend d’autant plus frappant l’épuisement rapide de l’inventaire américain, en grande partie pour défendre le territoire israélien.
Newsweek a contacté le Pentagone pour obtenir des commentaires sur l'épuisement des stocks et les conséquences financières. Le département de la Défense des États-Unis a refusé de donner plus de détails, déclarant seulement qu'il n'avait « rien à fournir ».
