Un avion transportant 181 personnes en provenance de Bangkok (Thaïlande) s'est écrasé samedi soir à l'aéroport de Muan, dans le sud-ouest de la Corée du Sud, faisant au moins 174 morts.
Selon les autorités, 175 passagers et 6 membres d’équipage se trouvaient à bord de l’avion qui s’est écrasé au moment de son atterrissage à l’aéroport de Muan, dans le sud-ouest du pays. Les opérations de sauvetage sont en cours.
L'avion a été « presque entièrement détruit » et les passagers et membres d'équipage avaient « peu de chances de survivre », ont affirmé les pompiers sur place. Toujours provisoire, « le bilan pourrait s'alourdir en raison du nombre de blessés graves », selon un responsable local des pompiers lors d'une réunion avec les familles des victimes.
Les vols intérieurs et internationaux ont tous été annulés, selon l’agence de presse sud-coréenne Yonhap.
Le crash semble avoir été causé par « un contact avec des oiseaux, entraînant un dysfonctionnement du train d’atterrissage », a rapporté Yonhap.
De son côté, le chef des pompiers a évoqué la météo adverse. « La cause de l’accident est présumée être une collision avec des oiseaux combinée à des conditions météorologiques défavorables. Cependant, la cause exacte sera annoncée à l’issue d’une enquête conjointe », a déclaré Lee Jeong-hyun, chef de la caserne de pompiers de Muan, lors d’un point de presse.
« Un dysfonctionnement du train d’atterrissage »
L’accident s’est produit alors que l’avion de la compagnie low-cost Jeju Air, qui transportait 175 passagers et six membres d’équipage, était en train d’atterrir. Selon le site spécialisé Flightradar, l’appareil est un Boeing 737-8AS entré en service en août 2009.
Le président par intérim Choi Sung-mok, nommé vendredi à la tête du pays après la destitution du précédent président par intérim dans le cadre d’une crise politique persistante, a demandé que tout soit mis en œuvre pour assurer les opérations de sauvetage.
Des images diffusées par les chaînes de télévision sud-coréennes dimanche matin montrent de nombreux véhicules des services d’urgence et des dizaines de pompiers s’affairer autour de la carcasse de l’avion totalement calcinée.
Les accidents d’avion en Corée du Sud
Il s’agit du premier accident mortel de l’histoire de Jeju Air, une des plus grosses compagnies low-cost sud-coréennes, fondée en 2005. Le 12 août 2007, un Bombardier Q400 de Jeju Air transportant 74 passagers était sorti de la piste par vent fort à l’aéroport de Busan-Gimhae (sud), faisant une dizaine de blessés légers.
Les accidents d’avion sont très rares en Corée du Sud. L’an dernier, un passager avait ouvert une issue de secours d’un avion d’Asiana Airlines sur le point d’atterrir. L’appareil avait pu se poser normalement, mais plusieurs personnes avaient été hospitalisées.
