Le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, a été libéré d’une prison britannique de haute sécurité suite à la conclusion d’un accord de plaidoyer avec les autorités américaines qui met fin à 12 ans de bataille juridique et lui permet de rentrer chez lui en Australie.
« Julian Assange est libre », a déclaré Wikileaks dans un communiqué publié lundi sur la plateforme de médias sociaux X.
Selon le communiqué, Assange a quitté la prison de Belmarsh lundi matin avant d’être libéré sous caution par la Haute Cour du Royaume-Uni et de monter à bord d’un vol et de quitter le Royaume-Uni.
« C’est le résultat d’une campagne mondiale qui a réuni des organisateurs locaux, des défenseurs de la liberté de la presse, des législateurs et des dirigeants de tout le spectre politique, jusqu’aux Nations unies », indique le communiqué.
Son avion a atterri mardi à Bangkok, en route vers Saipan, dans les îles Mariannes du Nord, un territoire américain situé dans l’océan Pacifique, où il comparaîtra devant un tribunal mercredi.
Dans le cadre de l’accord de plaidoyer, Assange a accepté de plaider coupable à une seule accusation de complot en vue d’obtenir et de divulguer des documents classifiés de la défense nationale américaine, selon les documents déposés auprès du tribunal de district américain des îles Mariannes du Nord.
En contrepartie, il sera condamné à 62 mois de prison déjà purgés.
L’audience et la condamnation auront lieu à Saipan, Assange ayant refusé de se rendre sur le continent américain. Il retournera ensuite en Australie, selon Wikileaks.
« Les mots ne peuvent exprimer notre immense gratitude envers vous – oui vous, qui vous êtes tous mobilisés pendant des années et des années pour que cela se réalise », a déclaré son épouse, Stella Assange, dans un message sur X.
Un précédent juridique préjudiciable
De nombreux défenseurs de la liberté de la presse ont toutefois souligné que le fait d’inculper Assange au pénal représente une menace pour la liberté d’expression.
« Même si nous saluons la fin de sa détention, la poursuite d’Assange par les États-Unis a créé un précédent juridique néfaste en ouvrant la voie à des journalistes pouvant être jugés en vertu de la loi sur l’espionnage s’ils reçoivent des informations classifiées de la part de lanceurs d’alerte », a déclaré Jodie Ginsberg, PDG du Comité pour la protection des journalistes, citée par Reuters.
Assange, un citoyen australien, a passé cinq ans dans la prison de haute sécurité de Belmarsh, dans le sud-est de Londres, tout en luttant contre son extradition vers les États-Unis, où il a fait face à 18 accusations criminelles.
Il a été poursuivi aux États-Unis pour un complot présumé visant à obtenir et à divulguer des dossiers militaires et diplomatiques secrets en 2010 relatifs aux guerres américaines en Afghanistan et en Irak.
Avant d’aller en prison, Assange a passé sept ans enfermé dans l’ambassade d’Équateur à Londres pour éviter d’être extradé vers la Suède, où il a fait face à des accusations d’agression sexuelle qui ont ensuite été abandonnées.
Il a finalement été arrêté le 11 avril 2019, lorsque l’Équateur a révoqué son asile.
Voir aussi : L’extradition est retardée, mais le fondateur de WikiLeaks reste emprisonné
WikiLeaks est devenu célèbre en 2010 lorsqu’il a publié des centaines de milliers de fichiers classifiés et de câbles diplomatiques.
En 2010, le ressortissant australien a publié une série de fuites fournies par l’analyste du renseignement de l’armée américaine Chelsea Manning, comprenant environ 750 000 documents militaires et diplomatiques classifiés liés aux guerres en Irak et en Afghanistan, qui révélaient les crimes de l’armée américaine dans ces pays.
Les poursuites contre Assange ont été largement critiquées par les groupes de défense de la liberté de la presse et des droits de l’homme, qui affirment que le journaliste était visé pour avoir dévoilé les crimes occidentaux en Irak et en Afghanistan.
