Par Maryam Qarehgozlou
L'air est chargé d'une odeur âcre de fumée et le bruit des explosions transperce les murs d'un abri de fortune, tandis qu'une jeune femme, au visage inquiet et apeuré, endure les douleurs atroces de l'accouchement au milieu des décombres.
En grinçant des dents et en serrant les yeux, la femme conjugue toutes ses forces physiques et spirituelles pour mettre au monde une nouvelle vie, dans une pièce miteuse en ruine.
La guerre génocidaire menée par Israël dans la bande de Gaza - qui exactement après 109 jours a fait plus de 25 300 morts - a eu un impact inimaginable sur les femmes, en particulier les femmes enceintes.
La catastrophe humanitaire qui s’ensuit compte parmi ses victimes quelque 50 000 femmes enceintes, selon les Nations unies.
L'organisation mondiale affirme que plus de 5 200 femmes palestiniennes enceintes vivant dans la bande de Gaza assiégée devraient accoucher le mois prochain et qu'en moyenne plus de 180 naissances ont lieu chaque jour dans un contexte de « décimation » du système de santé qui contraint des hôpitaux à mettre la clé sous la porte.
Les Nations unies préviennent que 15% des femmes enceintes pourraient connaître des complications liées à la grossesse ou au moment de l'accouchement et d'avoir besoin de soins médicaux supplémentaires.
Selon les agents de santé à Gaza, les femmes marchent sur la corde raide pour accoucher, en raison du manque d'accès aux hôpitaux et aux fournitures médicales causé par la guerre et le blocus israéliens en cours.
Elles sont confrontées à un risque plus élevé d’infection et de décès après avoir accouché ou subi une césarienne d’urgence avec peu ou pas d’anesthésie ou d’analgésiques dans les refuges, chez elles, dans les rues remplies de décombres ou dans des établissements de santé débordés, où l’assainissement se détériore.
Les agents de santé affirment que cela a entraîné une augmentation de la mortalité infantile et une série de conséquences mortelles en matière de santé reproductive pour les femmes de la bande, où la plupart des décès sont des femmes et des enfants.
« Les femmes enceintes risquent de ne pas recevoir de soins adéquats en cas de complications. Des centaines de cas de fausses couches et de naissances prématurées ont été signalés depuis le début de [la guerre] », a déclaré jeudi le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies (OCHA).
Fausses couches et infections en hausse
Le taux de fausses couches parmi les femmes de la bande de Gaza a grimpé de 300% depuis le début de la guerre et du génocide à Gaza le 7 octobre, a déclaré Nour Beydoun, conseillère régionale de CARE pour la protection et le genre dans les situations d'urgence, citée par les médias mercredi.
Beydoun a déclaré que CARE a entendu parler d'une « perte de poids importante » chez les femmes enceintes « en raison de l'accès limité à la nourriture, à une nutrition adéquate », ce qui entraîne « une mauvaise santé personnelle ainsi qu'une mauvaise santé du fœtus et du nouveau-né ».
Selon Beydoun, de nombreuses femmes enceintes doivent se rendre à pied aux hôpitaux ou aux centres de santé, mais elles risquent néanmoins d'être refoulées en raison du manque de service.
Les agences humanitaires des Nations unies préviennent également que les conséquences psychologiques de la guerre ont également des conséquences directes – et parfois mortelles – sur la santé reproductive, la hausse des fausses couches ou des mortinaissances et des naissances prématurées provoquées par le stress.
Ammal Awadallah, directrice exécutive de l'Association palestinienne de planification et de protection familiale, a déclaré mercredi à Jezebel que de nombreuses femmes à Gaza risquent d'accoucher dans des « conditions dangereuses » et d'être placées dans des situations où elles accouchent dans des voitures, des tentes ou des abris.
Awadallah a expliqué que de nombreuses césariennes et accouchements « sont pratiqués sans fournitures médicales de base, sans anesthésie et sans aucun soin postnatal », et que peu d’entre eux sont en mesure d’obtenir ou d’assister à des rendez-vous avec leur médecin après l’accouchement.
« Les femmes enceintes ne sont admises que lorsqu'elles sont complètement dilatées et sont renvoyées quelques heures après l'accouchement, en raison des installations surpeuplées et des ressources extrêmement limitées », a expliqué Ammal Awadallah.
Les conditions dans les abris de fortune surpeuplés sont loin d'être idéales, ce qui aggrave également la situation déjà désastreuse, mais selon Awadallah, beaucoup « n'ont d'autre choix que de rester dans des abris surpeuplés » et sont « dangereusement exposés aux infections », ce qui augmente le risque de mortalité maternelle.
Avant le début de la guerre le 7 octobre, la malnutrition était déjà élevée parmi les femmes enceintes à Gaza, ce qui peut entraîner des complications potentiellement mortelles lors de l'accouchement, avoir un impact sur la survie de l'enfant et conduire à un faible poids à la naissance, à une émaciation, à un retard de croissance et à des retards de développement.
Après le déclenchement de la guerre et le blocus imposé par le régime israélien qui a suivi, l’accès à la nourriture et à l’eau est devenu presque nul. Les femmes enceintes de Gaza ont désormais du mal à nourrir et à prendre soin de leur fœtus, qui augmente les risques de malnutrition, de maladie et de décès.
L'UNFPA, l'Agence des Nations unies pour la santé sexuelle et reproductive, estime que 45 000 femmes enceintes et 68 000 femmes allaitantes à Gaza n'ont pas assez de nourriture, ce qui les expose à un risque plus élevé de développer une pré-éclampsie, des hémorragies, voire de mourir.
« Des défis inimaginables »
Selon le Fonds des Nations unies pour l'enfance (UNICEF), près de 20 000 bébés sont nés pendant la guerre, qui est entrée mardi dans son 109e jour, ce qui signifie qu'un bébé naît à Gaza toutes les 10 minutes.
Tess Ingram, porte-parole de l'UNICEF, de retour d'une récente visite d'une semaine dans la bande de Gaza, a raconté sa rencontre « déchirante » avec des futures mères à l'hôpital émirati de Rafah qui, selon elle, « témoignent des expériences de milliers de femmes ».
« Iman – a couru, terrifiée, alors qu'elle était enceinte de huit mois, dans les rues de la ville de Gaza alors qu'elle était attaquée. Aujourd'hui, 46 jours après une césarienne, elle est hospitalisée pour une infection grave. Elle est trop faible pour tenir son nouveau bébé, Ali », a déclaré Ingram aux journalistes vendredi.
Une autre femme, Mashael, était enceinte lorsque sa maison a été touchée et que son mari a été enterré sous les décombres pendant plusieurs jours, puis son bébé a cessé de bouger en elle, a déclaré Ingram.
Elle dit qu'elle est sûre maintenant, environ un mois plus tard, que le bébé est mort. Elle attend toujours des soins médicaux. Elle me dit qu'il vaut mieux qu'un bébé ne naisse pas dans ce cauchemar.
Ingram a également raconté l'histoire d'une infirmière nommée Webda, qui, selon elle, avait pratiqué des césariennes d'urgence sur six femmes décédées au cours des huit dernières semaines.
Elle a déclaré que les mères sont confrontées à des « défis inimaginables » pour accéder à des soins médicaux, à une nutrition et à une protection adéquats avant, pendant et après l’accouchement.
Elle a en outre expliqué que si l'hôpital émirati de Rafah accueille désormais la grande majorité des femmes enceintes de la bande de Gaza, en raison des « conditions de surpeuplement et des ressources limitées », le personnel est obligé de donner congé aux mères dans les trois heures suivant une césarienne.
Ces conditions exposent les mères à des risques de fausses couches, de mortinatalité, de travail prématuré, de mortalité maternelle et de traumatisme émotionnel, a averti Ingram.
« N'oublions pas que c'est dans la moitié sud de Gaza. Malgré des efforts incessants, l’UNICEF n’a pas pu accéder au nord, où la situation est, incrédule, pire », a-t-elle ajouté.
Services de maternité inexistants ou limités
Selon l'OCHA, seuls 13 des 36 hôpitaux de Gaza sont encore partiellement opérationnels : 9 dans le sud et 4 dans le nord. Toutefois, indique-t-elle, les hôpitaux du nord offrent des services de maternité limités.
La maternité de l'hôpital Al-Aqsa, dans la zone centrale de la bande de Gaza, oriente toutes les femmes enceintes vers l'hôpital Al-Awda, plus éloigné, selon l'organisation onusienne.
« Le transfert met les patients en danger pendant le temps de trajet supplémentaire, en raison des combats en cours », a averti l’OCHA.
Laila Baker, directrice régionale pour les États arabes du FNUAP (Agence des Nations unies pour la santé sexuelle et reproductive), a déclaré dans une interview accordée à UN News en novembre qu'elle craignait pour le sort des nouvelles mères et de leurs enfants au milieu de la « perte de l'humanité complète » à Gaza.
« Mettez-vous à la place d'une femme [enceinte] lorsque le chirurgien lui dit : "Je n'ai pas d'anesthésie, je n'ai même pas d'eau ni de savon pour me laver les mains, mais je vais essayer de te sauver la vie" », dit-elle.
« Il y a une femme à qui nous avons parlé qui a dit : "Chaque étape lorsque j'essayais de trouver un endroit où accoucher était comme une course contre la mort". »
Dans un récent rapport, l’OMS stipule que les décès maternels devraient augmenter à Gaza en raison du manque d'accès à des soins adéquats.
« Devenir mère devrait être un moment de célébration. À Gaza, c'est un autre enfant livré en enfer. L’humanité ne peut plus permettre que cette version déformée de la normale persiste. Les mères et les nouveau-nés ont besoin d’un cessez-le-feu humanitaire », a déclaré Tess Ingram, porte-parole de l'UNICEF.
