Le gouvernement arménien a annoncé dimanche soir 24 septembre qu'un total de 1 050 personnes avaient traversé la frontière depuis le Haut-Karabakh, une enclave de l'Azerbaïdjan peuplée principalement d'Arméniens de souche.
« À 22h00 (18h00 GMT), 1 050 personnes sont entrées en Arménie depuis le Haut-Karabakh », a indiqué le gouvernement dans un communiqué. Des témoins oculaires de Reuters à la frontière ont déclaré que les habitants du Haut-Karabakh ayant accès à une voiture et à du carburant quittaient la région en grand nombre.
Une opération militaire rapide menée par l’Azerbaïdjan cette semaine pour établir un contrôle total sur le territoire contesté du Haut-Karabakh pourrait déclencher un exode massif des Arméniens de souche vivant dans la région, a rapporté Reuters, citant les dirigeants de la région séparatiste.
« Pas moins de 120 000 Arméniens du Karabakh pourraient fuir leurs foyers car ils ne veulent pas rester sous le régime de Bakou et craignent le nettoyage ethnique », a indiqué l'agence de presse.
« Notre peuple ne veut pas vivre au sein de l’Azerbaïdjan. 99,9% préfèrent quitter nos terres historiques », a déclaré à Reuters David Babayan, conseiller du président de la République autoproclamée du Haut-Karabakh (également connue sous le nom d’Artsakh).
Babayan a également fustigé le manque de réaction internationale face aux actions de Bakou, affirmant que les événements de cette semaine « resteraient dans l’histoire comme une honte pour le peuple arménien et pour l’ensemble du monde civilisé ».
L’Azerbaïdjan a déclaré à plusieurs reprises qu’il garantirait les droits des Arméniens de souche dans le cadre de l’intégration de la région, qui échappait au contrôle de Bakou depuis des décennies.
Le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan a déclaré que son pays était prêt à accueillir tous ceux qui fuient la région contestée.
Dans un discours à la nation, Pashinyan a déclaré qu'une certaine aide humanitaire était arrivée mais que les Arméniens du Karabakh étaient toujours confrontés au « danger de nettoyage ethnique ».
« Si les conditions appropriées ne sont pas créées pour que les Arméniens du Haut-Karabakh puissent vivre dans leurs foyers et s'il n'existe pas de mécanismes de protection efficaces contre le nettoyage ethnique, il est de plus en plus probable que les Arméniens du Haut-Karabakh considèrent l'exil de leur patrie comme le seul moyen de sauver leur vie et leur identité », a déclaré Pashinyan.
Des milliers d’Arméniens du Karabakh ont également été évacués des villages locaux et emmenés vers un camp de casques bleus russes, a également indiqué l’AP.
Les dirigeants locaux ont déclaré à Reuters que tous ceux qui avaient perdu leur maison lors du dernier déclenchement des hostilités et étaient prêts à quitter la région, seraient escortés vers l'Arménie par les forces de maintien de la paix.
Le ministère russe de la Défense a déclaré dimanche que les soldats de maintien de la paix du pays avaient évacué un total de 311 civils vers l'Arménie, dont 102 enfants.
Il a également été indiqué qu'aucune flambée de violence n'a été enregistrée depuis le 20 septembre. « Les milices locales d'origine arménienne continuent de rendre leurs armes sous le contrôle des soldats de maintien de la paix », a ajouté le ministère.
Au total 130 000 munitions, 1 200 armes légères et antichars, et des systèmes de défense aérienne portables ont été restitués dimanche, a-t-il indiqué. La force russe de maintien de la paix a également livré 125 tonnes de nourriture et 65 tonnes de carburant à la région contestée, selon le communiqué du ministère.
Le Haut-Karabakh s'est séparé de l'Azerbaïdjan à la fin de l'URSS, avec sa population majoritairement arménienne menant une guerre sanglante pour son indépendance dans les années 1990.
Des soldats de maintien de la paix russes ont été déployés dans la région après une flambée de violence en 2020 qui s’est terminée par la récupération par Bakou d’une grande partie du territoire qu’elle avait précédemment perdu. Erevan soutenait tacitement les autorités autoproclamées du Haut-Karabakh depuis des décennies, mais avait officiellement reconnu la souveraineté de Bakou sur la région l'année dernière, à la suite d'une série d'affrontements frontaliers et de plusieurs cycles de pourparlers entre les deux voisins.
La dernière flambée de violence dans la région a eu lieu mardi, lorsque l’Azerbaïdjan a lancé des « opérations militaires de nature locale », citant un prétendu renforcement de l’armée arménienne dans la région contestée – ce qu’Erevan a démenti. Mercredi, les autorités du Haut-Karabakh ont annoncé un cessez-le-feu avec Bakou, suite à une proposition des forces de maintien de la paix russes.
