Le ministre saoudien de la Défense, le prince Khalid ben Salmane, s'est dit étonné ce dimanche par les suggestions selon lesquelles le pays se range du côté de la Russie dans sa guerre contre l'Ukraine.
« Nous sommes étonnés par les accusations selon lesquelles le royaume se tient aux côtés de la Russie dans sa guerre contre l'Ukraine. Ces fausses accusations ne viennent même pas du gouvernement ukrainien », a-t-il déclaré sur Twitter.
Le prince Khalid a également réitéré que la décision de l'OPEP+ de réduire la production de pétrole est une décision unanime, prise uniquement pour des motifs économiques.
« Alors que la décision de l'OPEP+, prise à l'unanimité, était due à des raisons purement économiques, certains ont accusé le royaume de se tenir aux côtés de la Russie. L'Iran est également membre de l'OPEP, cela signifie-t-il que le royaume est également aux côtés de l'Iran ? », s’est-il interrogé.
L'OEPE a récemment annoncé une réduction majeure de la production de pétrole, suscitant des inquiétudes quant aux prix à la pompe aux États-Unis.
Le président américain Joe Biden a averti que l'Arabie saoudite ferait face à des « conséquences » pour avoir défié Washington en annonçant d'importantes réductions de la production de pétrole la semaine dernière.
« Je ne vais pas entrer dans mes considérations. Mais il y aura des conséquences », a déclaré le président américain à CNN dans une interview le mardi soir 11 octobre.
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Joe Biden n'a pas « l'intention » de rencontrer le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane lors du sommet du G20 du mois prochain en Indonésie », a déclaré un haut responsable américain, alors que les tensions autour de la décision de l'OPEP+ de réduire la production de pétrole continuent de se faire sentir.
Mais quelles sont les options de Biden pour punir Riyad ? L'Arabie saoudite a déclaré jeudi que les États-Unis l'avaient exhorté à reporter la décision de l'OPEP et de ses alliés - dont la Russie - de réduire d'un mois la production de pétrole.
Un tel retard aurait pu contribuer à réduire le risque d'une flambée des prix de l'essence avant les élections américaines de mi-mandat le mois prochain.
Mercredi, Riyad a réagi en disant que Washington voulait reporter d'un mois la réduction de la production, causant des répercussions économiques négatives. A vrai dire, cette obstination de Biden ne devrait durer qu'aux élections de mi-mandat, ce qui a exacerbé les critiques à son encontre.
Le lendemain, la Maison Blanche a estimé que Riyad essayait de contourner la question. Le coordinateur stratégique du Conseil de sécurité nationale pour les communications, John Kirby, a réitéré que les États-Unis "réévaluent notre relation avec l'Arabie saoudite à la lumière de ces actions".
La Maison-Blanche et le parti démocrate ont pour mission de punir le royaume. Une foule de mesures ont été suggérées, toutes les mesures drastiques qui, selon les analystes, pourraient sérieusement ébranler le partenariat de huit décennies des États-Unis avec le royaume – si jamais elles se matérialisaient.
Riyad a laissé entendre que les menaces sont une posture préélectorale de la part des démocrates.
« Lorsque vous êtes en période électorale, ce que certains appellent la drôle de saison, beaucoup de choses sont dites et beaucoup de choses sont faites qui n'ont peut-être pas de sens à une autre période », a déclaré le ministre d'État saoudien aux Affaires étrangères, Adel al-Jubeir.
Presque immédiatement après la décision de réduire la production de pétrole, la Maison-Blanche a déclaré que le président Biden « consulterait le Congrès sur des outils et des autorités supplémentaires pour réduire le contrôle de l'OPEP sur les prix de l'énergie », ce qui a été largement interprété comme une menace pour soutenir le projet de loi bipartisan NOPEC qui pourrait sonner la fin du cartel de l'OPEP.
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Le projet de loi vise à libérer les prix du pétrole de l'emprise de quelques pays en exposant les États de l'OPEP aux lois antitrust. S'il est adopté, le projet de loi lèverait l'immunité des membres de l'OPEP et de leurs compagnies pétrolières et les poursuivrait pour collusion pour augmenter les prix.
Un comité du Sénat américain a adopté le projet de loi en mai. Mais pour devenir loi, il faudrait encore passer par l'ensemble du Sénat et de la Chambre et être signé par le président.
Une enquête menée par Morning Consult et Politico a révélé qu'un peu moins de la moitié des électeurs américains soutiendraient le projet de loi NOPEC.
Mais l'adoption du projet de loi ne serait pas sans conséquences pour les États-Unis eux-mêmes, selon les analystes.
« Je pense que cela aura un effet dissuasif sur une grande partie de l'industrie pétrolière et gazière et compliquera la coopération énergétique au niveau mondial », a déclaré Karen Young, chercheuse principale au Columbia University Center on Global Energy Policy.
Le ministre saoudien de l'Énergie, le prince Abdulaziz ben Salman, tient une conférence de presse après une réunion ministérielle de l'OPEP+ à Vienne mercredi.
Pourquoi l'Arabie saoudite a défié les États-Unis à propos de la réduction de l'approvisionnement en pétrole de l'OPEP ?
L'American Petroleum Institute, une association professionnelle de l'industrie du pétrole et du gaz naturel, s'est prononcée fermement contre le projet de loi, affirmant qu'il serait préjudiciable aux intérêts diplomatiques, militaires et commerciaux des États-Unis. La Chambre de commerce des États-Unis a déclaré en mai que la législation « n'aurait aucun impact sur la maîtrise des prix de l'essence ».
Le président de la commission des relations étrangères du Sénat, Bob Menendez a appelé cette semaine à un gel immédiat des relations américano-saoudiennes, notamment en mettant fin aux ventes d'armes.
Alors qu'un certain nombre d’hommes politiques ont manifesté leur soutien, d'autres ont exprimé leur inquiétude, affirmant que cela ne ferait que pousser l'Arabie saoudite à établir des relations plus larges avec la Russie.
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Les États-Unis sont le plus grand exportateur d'armes au monde, avec des ventes militaires étrangères en moyenne d'environ 47 milliards de dollars au cours de l'exercice 2021. L'Arabie saoudite est un client clé, représentant 24 % de toutes les ventes d'armes aux États-Unis, selon un rapport de 2021 du Stockholm International Peace Research Institute.
« Aux Etats-Unis, les gens ordinaires ne savent pas que c'est un marché commercial. Et c'est un marché sur lequel les Saoudiens paient en quelque sorte le gros prix », a déclaré David Des Roches, professeur au Centre d'études stratégiques du Proche-Orient et de l'Asie du Sud et ancien responsable du Pentagone qui a travaillé sur le Moyen-Orient. « Les Saoudiens subventionnent en quelque sorte notre système d'exportations de défense pour tout le monde », a-t-il déclaré.
Les experts estiment qu'il est peu probable qu'un gel complet des ventes d'armes à l'Arabie saoudite se concrétise. Le royaume pourrait plutôt voir d'autres restrictions sur le type d'armes vendues.
L'Arabie saoudite a déjà tenté de diversifier ses sources d’armement, selon les analystes, et pourrait recourir à l'achat d'armes ailleurs si les États-Unis restreignaient davantage l'accès aux armes américaines.
« Il entretient des relations de longue date avec le Royaume-Uni, la France et la Chine et établit également des relations avec le Brésil, l'Afrique du Sud et d'autres », a déclaré Ali Shihabi, auteur et analyste saoudien. « Tout ce cirque ne fait que convaincre les décideurs saoudiens qu'ils ne peuvent plus compter principalement sur les États-Unis... L'ère de mettre tous ses œufs dans le panier américain est révolue pour le royaume. »
La semaine dernière, trois législateurs démocrates ont présenté un projet de loi visant à mettre fin à la protection américaine des partenaires du golfe Persique en retirant les troupes d'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis, un autre membre du cartel OPEP+.
« Les deux pays se sont appuyés sur une présence militaire américaine dans le golfe Persique pour protéger leur sécurité et leurs champs pétrolifères », lit-on dans le communiqué, ajoutant qu'il n'y a aucune raison pour que les troupes et les sous-traitants américains continuent de protéger « les pays qui travaillent activement contre nous ».
Les Émirats arabes unis accueillent environ 3 500 militaires américains et bien que les États-Unis aient retiré la plupart de leurs troupes d'Arabie saoudite en 2003, ils fournissent toujours un soutien substantiel en armements qui vise à faire face au mouvement de la Résistance yéménite, Ansarallah.
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Mais un retrait des troupes américaines est peu probable, selon les experts, car cela laisserait un vide dans la région qui pourrait être comblé par l'Iran, la Chine et la Russie.
Les experts affirment que toutes les options citées par les politiciens américains pour punir l'Arabie saoudite sont irréalistes et peu susceptibles de se concrétiser, et la Maison-Blanche pourrait plutôt choisir de prendre une mesure beaucoup moins importante pour sauver la face.
« L'administration Biden élève cette tension pour des gains politiques, et elle est dangereusement myope », a déclaré Karen Young. « Cela rend la relation uniquement sur le pétrole alors que tout le long, l'administration a essayé d'en faire quelque chose de plus grand et de plus historique. »
« Nous pourrions nous retrouver avec une déclaration édulcorée sur les ventes d'armes et une réprimande des valeurs », a-t-elle ajouté.
Des réunions de haut niveau entre des responsables saoudiens et américains pourraient également être interrompues pendant un certain temps. « Le travail est de toute façon effectué à un niveau inférieur », a déclaré Des Roches.
