Des responsables de la marine ont déclaré que l’incendie à bord de l’USS Bonhomme Richard, un navire d’assaut amphibie en cours de maintenance et de modernisation dans un port de San Diego, avait été éteint jeudi. Atteignant des températures allant jusqu’à 1200 degrés Fahrenheit (environ 650 degrés Celsius), il a fait fondre l’aluminium et incinéré le câblage, les plastiques et les combustibles comme les cloisons sèches, la literie et les fournitures de bureau, tout en remplissant le navire de 850 pieds (260 mètres) d’une épaisse fumée.
La véritable ampleur des dégâts reste cependant inconnue. Les ingénieurs devront monter à bord du navire pour évaluer la destruction une fois les espaces à l’intérieur refroidis, ont déclaré des responsables.
L’officier supérieur de la marine, l’amiral Mike Gilday, a déclaré vendredi qu’il y aurait une enquête approfondie sur la cause de l’incendie.
« Nous allons enquêter de manière approfondie sur ce qui s’est passé ici afin de tirer tout ce que nous pouvons de cette terrible tragédie », a déclaré Gilday, le chef des opérations navales.
« Il est trop tôt pour faire des prédictions ou des promesses sur ce que sera l’avenir du navire », a déclaré le contre-amiral Philip Sobeck, commandant du troisième groupe expéditionnaire de la marine. « Qu’il soit réparé ou non sera déterminé. »
Un incendie brûle à bord de l'USS Bonhomme Richard à San Diego le 12 juillet 2020.
En tout cas, les impacts à long terme sont importants. Le Bonhomme Richard, qui ressemble à un porte-avions pour bébé, était en cours de modernisation pour accueillir certains des avions de combat les plus récents et les plus sophistiqués de l’arsenal américain, les F-35B du Corps des Marines.
Il devait être l’un des quatre seuls navires de la flotte américaine à pouvoir gérer les F-35B – ce qui signifie que son absence se fera sentir.
« Alors que les tensions montent avec la Chine dans la mer de Chine méridionale, ainsi qu’avec la Corée du Nord, la perte de ce navire et de ses capacités rendra plus difficile pour la Marine de répondre à toutes ses exigences de guerre », a déclaré John Kirby, un Analyste militaire de CNN et ancien amiral de la marine américaine.
« En soi, la catastrophe (de Bonhomme Richard) a peut-être été simplement malheureuse, mais elle s’est produite après une série de mésaventures avec la marine américaine dans l’Indo-Pacifique », a déclaré Heath. « Avec des messages au niveau national américain sur les alliances incohérentes et erratiques, ces revers dans la marine américaine deviennent encore plus préjudiciables à la crédibilité américaine dans la région », a déclaré Timothy Heath, chercheur principal en défense internationale au Rand Corp.
