L’Arabie saoudite continuerait à importer des armes en provenance des pays occidentaux, en particulier des États-Unis, malgré les mesures d’austérité prises récemment pour faire face à la pire crise financière du royaume depuis des décennies.
L’Arabie saoudite a enregistré un déficit budgétaire de 9 milliards de dollars au premier trimestre de 2020 en raison de la chute des prix du pétrole et de la nouvelle pandémie de coronavirus.
Riyad a annoncé le mois dernier un plan d’austérité dans lequel elle va tripler sa taxe sur la valeur ajoutée et cesser les versements mensuels à ses citoyens, après la chute du prix du pétrole dans le but de stimuler les finances publiques.
Cependant, le Financial Times a rapporté dimanche que les dépenses militaires du royaume sont sorties indemnes des mesures d’austérité sévères, citant des contrats militaires signés avec des géants américains de l’armement.
Un responsable de l’industrie de l’armement occidental basé dans le golfe Persique a cité de hauts responsables saoudiens qui disent qu’il n’y aurait pas de coupe du budget militaire.
« Je m’attendais à ce qu’il y ait une réduction, mais les informations provenant des niveaux très élevés et des princes sont “non, nous n’allons pas le faire », a-t-il déclaré.
Le rapport cite les contrats du Pentagone d’une valeur de plus de 2,6 milliards de dollars pour la livraison de plus de 1 000 missiles air-sol et antinavires à l’Arabie saoudite.
Le fabricant d’armes américain Lockheed Martin, qui fournit des missiles THAAD à Riyad, a également déclaré au Financial Times qu’il n’avait « vu aucun recul des dépenses de défense » d’aucun de ses principaux clients du Moyen-Orient.
Robert Harward, directeur général de la division Moyen-Orient de Lockheed, a déclaré que bien qu’il soit trop tôt pour en juger, il s’attendait à ce que les clients, y compris l’Arabie saoudite, « poursuivent leurs achats ».
« Les menaces régionales ne reculent pas et sont plus imprévisibles que jamais », a-t-il déclaré. « Les pays devront faire des choix budgétaires, comme les pays doivent toujours le faire. »
Un autre cadre militaire basé dans le golfe Persique a confirmé que son entreprise n’avait été témoin « d’aucun changement d’attitude de la part des clients », mais a suggéré que cela pourrait encore changer, a ajouté le journal britannique.
Entre-temps, le ministère saoudien des Financesa a souligné que le royaume « continuerait de subvenir à nos besoins militaires ».
Le ministère a déclaré qu’il s’était efforcé de rationaliser les dépenses afin de garantir que le pays dispose d’équipements militaires « à bon prix pour la bonne quantité avec les bonnes spécifications ».
L’Arabie saoudite était le plus grand importateur d’armes au monde en 2015-2019, selon le Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI). Les importations d’armes importantes du régime ont augmenté de 130 % par rapport à la période quinquennale précédente.
Le royaume est coincé dans une guerre coûteuse contre le Yémen qu’il a déclenchée en mars 2015 dans le but de ramener au pouvoir l’ancien président démiissionnaire yéménite et d’écraser le mouvement populaire Ansarallah.
Cependant, plus de cinq ans après le début de la guerre parrainée par l’Occident, l’Arabie saoudite n’a atteint aucun de ses objectifs et a plutôt plongé dans le bourbier yéménite que l’ONU a qualifié de pire crise humanitaire du monde.
Riyad est le plus gros acheteur d’armes de fabrication américaine. Le président américain Donald Trump a signé un accord sur les armes d’une valeur de 110 milliards de dollars avec l’Arabie saoudite en mai 2017 lors de son premier voyage à l’étranger après qu’il est devenu président.
Avant sa présidence, Trump a qualifié l’Arabie saoudite de vache à lait qui serait abattue lorsque son lait serait épuisé.
