Le sous-secrétaire d’État à la Défense du Royaume-Uni a reconnu l’incapacité de Londres à protéger tous ses navires.
Dans un entretien exclusif avec la chaîne de télévision Sky News, le sous-secrétaire d’État à la Défense du Royaume-Uni, Tobias Ellwood, a déclaré : « Notre grande priorité est de nous assurer que l’on pourra trouver une solution à ce problème. Il faut que nous nous assurions que les navires battant pavillon britannique naviguent en toute sécurité dans ces eaux. Ensuite, nous pourrons nous concentrer sur une perspective plus large. »
Tobias Ellwood a ajouté que le Royaume-Uni restait engagé à maintenir sa présence dans le golfe Persique ainsi qu’à assurer que le détroit d’Hormuz reste ouvert.
Alors qu’on lui demandait si Londres envisageait de boycotter l’Iran, le diplomate britannique a répondu : « Nous allons examiner une série d’options. Nous allons aussi en discuter avec nos partenaires et alliés internationaux pour voir ce qu’il faut faire. »
« Il est impossible d’escorter tous les navires »
Dans une autre partie de cette interview, Tobias Ellwood a rejeté l’idée que les forces britanniques aient pu être prises de court par la saisie du pétrolier. À noter que la presse britannique critique le fait que la frégate HMS Montrose est arrivée trop tard pour aider le Stena Impero.
Le sous-secrétaire d’État a néanmoins reconnu que les capacités d’intervention britanniques étaient limitées. « Notre Royal Navy est trop petite pour gérer nos intérêts à travers le monde. Si c’est ce que nous souhaitons faire dans le futur, alors le prochain Premier ministre devra le reconnaître », a-t-il souligné. « Si nous voulons continuer à jouer un rôle sur la scène internationale — en gardant à l’esprit que les menaces évoluent — [...] nous devons investir davantage dans notre défense, y compris dans notre Royal Navy », a-t-il insisté, cité par Le Figaro.
« Il est impossible d’escorter chaque navire individuellement », a reconnu le diplomate britannique.
Penny Mordaunt, sous-secrétaire d’État à la Défense britannique, a déclaré le samedi 20 juillet que « le pétrolier britannique Stena Impero se déplaçait dans les eaux territoriales d’Oman lorsque les forces iraniennes l’ont saisi ». Elle a qualifié la saisie du pétrolier d’« acte hostile ».
Le pétrolier Stena Impero a été arraisonné, le vendredi 19 juillet, par la force navale du Corps des gardiens de la Révolution islamique (CGRI) dans les eaux internationales pour avoir violé le code maritime international.
L’arraisonnement du bâtiment britannique s’est produit deux semaines après la saisie par les forces de la Royal Navy d’un pétrolier transportant du brut iranien alors qu’il naviguait dans les eaux internationales près de Gibraltar. Cet acte a été qualifié par la République islamique d’Iran de « piraterie ».
